- Couronne impériale d'apparat
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Vue de profil du côté gauche de la Couronne impériale d'apparat
La Couronne impériale d'apparat est l'un des joyaux de la couronne britannique fabriquée en 1937. Elle est la couronne usuellement portée par les souverains britanniques lors d'événements extraordinaires ou de cérémonies. Bien qu'on puisse voir cette couronne sur la tête du monarque au moment où il quitte l'abbaye de Westminster après son couronnement, elle n'est habituellement pas la couronne posée sur la tête du souverain au moment du couronnement. La tradition étant plutôt que le monarque porte la couronne de saint Édouard. Cependant, certains souverains, dont la reine Victoria et le roi Édouard VII ne l'ont pas portée, se plaignant de son poids trop élevé.
Histoire
La couronne actuelle a été fabriquée pour le couronnement de George VI en 1937 par le joaillier royal Garrard & Co. Elle est la réplique exacte de la couronne impériale d'apparat antérieure fabriquée pour la reine Victoria, mais avec une conception plus légère et plus confortable. À cause de sa masse (910 g), les monarques choisissent fréquemment de la porter dans leurs appartements privés pendant quelques heures le matin avant l'ouverture d'une nouvelle session parlementaire, pour s'habituer à son poids et s'y sentir à l'aise. Une dame de la cour aurait ainsi rapporté avoir vu la reine Élisabeth portant la couronne en prenant son petit-déjeuner et en lisant son journal un matin avant l'ouverture d'une nouvelle session parlementaire.
Le cadre des anciennes couronnes impériales d'apparat de plusieurs souverains, dont les rois George 1er, George IV et de la reine Victoria, sont conservés dans la Tour de Londres. Étant la couronne royale la plus fréquemment portée, la couronne impériale d'apparat a dû constamment être remplacée, à cause de son âge, son poids, des goûts personnels des souverains ou des dommages inévitables qui surviennent en l'utilisant. À cause d'un usage constant, elle est aussi la couronne qui requiert le plus de réparation externes et de refonte.
Conception
Elle possède une conception similaire à la couronne de saint Édouard : elle inclut une base sur laquelle reposent quatre croix pattées alternant avec quatre fleurs de lys, et au-dessus, quatre demi-arches surmontées d'un croix.
Illustration de la Couronne impériale d'apparatÀ l'intérieur, on retrouve une coiffe de velours pourpre entourée d'une bordure d'hermine. La Couronne impériale d'apparat est parée de plusieurs pierres précieuses, incluant 2 868 diamants, 273 perles, 17 saphirs, 11 émeraudes et 5 rubis.
Certaines de ces pierres ont une histoire fameuse. La croix au-dessus de la couronne est sertie avec une pierre connue comme étant le saphir de saint Édouard, un saphir qui proviendrait de l'anneau (ou possiblement du coronet) d'Édouard le confesseur. Le rubis du Prince noir (qui est en fait un spinelle) est sertie sur la face avant de la couronne, dans la croix pattée. On y retrouve également le fameux Cullinan II, ou Étoile Lessar d'Afrique, qui est serti sur la face avant de la couronne. Quant à la face arrière, on y retrouve le saphir des Stuart, fixé dans la base.
Aujourd'hui
La couronne impériale d'apparat, sauf lorsqu'elle est utilisée lors de l'ouverture d'une nouvelle session parlementaire, est conservée avec les autres joyaux de la couronne dans la Jewel House de la Tour de Londres.
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