Coucher de soleil

Coucher de soleil au-dessus du Golfe de Tarente.

Un coucher de soleil au-dessus de l'océan vu de l'espace, photographié à partir de la Station spatiale internationale. Le terminateur est clairement visible.

Le coucher de soleil est le moment auquel le Soleil disparaît derrière l'horizon, dans la direction de l'Ouest. Il s'agit d'un phénomène quotidien causé par la rotation de la Terre. L'expression coucher de soleil ne reflète bien sûr qu'une apparence, car le soleil ne se couche pas, c'est le mouvement de rotation de la Terre qui donne cette impression. Il en est de même pour le lever de soleil qui est le moment où le Soleil apparaît à l'horizon, à l'est.

Sommaire

1 Course du soleil
2 Différents couchers de soleil (effets atmosphériques)
3 Coucher de soleil martien
4 Galerie
5 Voir aussi
- 5.1 Articles connexes
- 5.2 Liens externes

Course du soleil

Coucher du soleil à Hong Kong (3 juillet 2005), et un calcul du déplacement du soleil à des intervalles de 4 minutes.

Dire : « Le soleil se lève à l'Est et se couche à l'Ouest » est une approximation. Il ne le fait que deux fois par an, aux équinoxes. Quel que soit l'endroit d'observation sur Terre, ses points de lever et de coucher se déplacent vers le Nord après l'équinoxe de printemps et atteignent leur écart maximum par rapport à l'Est et à l'Ouest lors du solstice d'été. Ensuite, les points de lever et de coucher redérivent à nouveau pour retrouver l'axe Est-ouest à l'équinoxe d'automne. Ensuite, à l'inverse, jusqu'au solstice d'hiver, les points de lever et de coucher se déplacent vers le Sud.

Pour illustrer ce phénomène, l'image montre un calcul des positions successives du soleil à des intervalles de 4 minutes le 3 juillet 2005 ; au solstice (20 juin), la trajectoire se situe à droite à environ un diamètre solaire. À gauche, le déplacement du soleil 1 mois plus tard (3 août).

Différents couchers de soleil (effets atmosphériques)

Rayon vert

Un rayon vert à l'Observatoire de La Silla (ESO)

Le rayon vert est un phénomène optique de réfraction dû à l'atmosphère lorsque le soleil se couche. On voit alors apparaître un point vert, juste au-dessus de l'horizon, pendant un court instant.

Soleil rouge

Un soleil rouge

Une variante : lorsque le soleil vire au violet

C'est aussi un effet dû à l'atmosphère. En s'approchant de l'horizon, on peut parfois voir le soleil rougir. Bien sûr le Soleil ne change pas de couleur, mais c'est l'atmosphère qui lui donne cette apparence : les rayons solaires traversent une épaisseur d'atmosphère plus importante, et la diffusion, également plus importante ne laisse alors que la couleur rouge. Parfois, cela peut même virer au violet.

Soleil découpé

Le soleil découpé, ou plus exactement, en franges, est un effet atmosphérique un peu particulier, et surtout, beaucoup plus rare. Il s'agit d'un soleil couchant, dont la moitié inférieure est découpée en franges.

Impact sur l'organisation des villes

Le célèbre géographe français Élisée Reclus fait remarquer dans son ouvrage L'Homme et la Terre que compte tenu de la pollution atmosphérique(lumineuse, chimique) qu'entraînent les activités des villes, les personnes les plus aisées se localisent plutôt dans les parties Ouest des villes pour pouvoir profiter du coucher de soleil.

« On a souvent prétendu que les villes ont tendance à grandir incessamment vers l'ouest, ce fait que l'on constate en nombre de cas se comprend très bien dans les contrées de l'Europe occidentale et dans celles qui ont un climat analogue puisqu'en ces pays le côté de l'Occident est celui d'où le vent souffle avec le plus de fréquence. Les habitants qui s'établissent dans les quartiers tournés vers l'air libre ont moins à craindre les maladies que les gens demeurant à l'autre extrémité des villes sous un vent qui s'est chargé d'impuretés en passant au-dessus des cheminées, des bouches d'égouts et des milliers voire millions de personnes humaines. En outre il ne faut pas oublier que les riches des oisifs des artistes qui le soir se plaisent à le voir descendre dans les nuées resplendissantes deux personnes humaines peuvent jouir pleinement de la contemplation des cieux ont plus souvent l'occasion d'admirer les beautés du crépuscule que celle de l'aurore ils le suivent inconsciemment le mouvement du soleil dans sa direction de l'Est à l'Ouest^[Quoi ?]". »