Corneille (Bible)

Corneille (Cornelius en latin) est, dans le livre des Actes des Apôtres (Nouveau Testament), le nom du premier non-juif converti au christianisme naissant (chapitre 10 des Actes). Le livre le présente comme un "craignant Dieu", c'est-à-dire un païen attiré par la religion mosaïque, il prie et il donne des aumônes au peuple d'Israël. Il est officier de l'armée romaine cantonnée à Césarée maritime. Ce centenier ou centurion appartient, dit l'Écriture, à la cohorte "Italique". C'est un anachronisme de l'auteur puisque cette unité auxiliaire composée d'affranchis attachés aux troupes d'occupation de la Syrie est là de l'an 69 après J.-C. jusqu'au deuxième siècle. Or les Actes en parlent juste après la conversion de Saul de Tarse - saint Paul - vers l'an 40. Le récit biblique racontant la conversion et le baptême de Corneille ainsi que de sa famille met en scène Pierre se rendant chez Corneille, de Joppé (Jaffa) à Césarée. Ils sont guidés l'un et l'autre par des visions croisées - interventions divines - dont l'effet est de permettre la transgression des interdits légaux qui empêchent normalement la rencontre et surtout l'hospitalité entre les membres du peuple d'Israël et les autres.

La composition de Luc (auteur supposé des Actes) ne se comprend complètement qu'en relation avec sa première oeuvre, le troisième évangile, où l'on trouve deux figures de centurion romain (Lc ch.7 vv.1-10 et Lc ch.23 vv.44-47).