Congrès olympique de 1894

Le Congrès olympique de 1894 est le premier congrès olympique. Il est organisé par l'Union des sociétés françaises de sports athlétiques à Paris dans le grand amphithéâtre de la Sorbonne, du 16 au 23 juin 1894. Son objet est le rétablissement des Jeux olympiques. Ce rétablissement fut officiellement proclamé le 23 juin.

Le congrès

Une partie du premier Comité international olympique : debout : Gebhardt (Allemagne), Guth-Jarkovsky (Bohême), Kemeny (Hongrie), Balck (Suède) ; assis : Coubertin, Vikélas au centre, Boutowsky (Russie).

2 000 personnes dont 79 ambassadeurs du monde du sport représentant notamment 49 clubs de 13 nations assistent à ce congrès. Pierre de Coubertin, 31 ans, s'est totalement investi dans cette mission suite à son appel du 25 novembre 1892 dans ce même amphithéâtre de la Sorbonne : « cette œuvre grandiose et bienfaisante : le rétablissement des Jeux olympiques ». Cet appel avait certes soulevé l'enthousiasme de l'assistance, mais les premières retombées furent assez maigres : « Mes auditeurs plaçaient les Jeux olympiques au niveau des choses mortes ne revivant qu'à l'Opéra » et Coubertin alla prêcher la bonne parole aux États-Unis et en Angleterre, notamment, pour donner une impulsion internationale au mouvement. Britanniques et Américains étaient les deux cibles prioritaires de Coubertin. L'appui du sénateur et ancien ambassadeur Alphonse de Courcon est important dans cette tâche, en effet les différents pays d'Europe ont alors des relations de plus en plus hostiles. Coubertin lui donne d'ailleurs la présidence du congrès.

Les 13 nations représentées par au moins un club sont : l'Angleterre, les États-Unis, la Russie, la Grèce, l'Australie, l'Italie, les Pays-Bas, la Bohême, l'Espagne, la Hongrie, la Suède, la Belgique et la France.

Deux commissions travaillèrent lors de ce congrès. La première débattait du rétablissement des Jeux et la seconde fixait la frontière entre amateurisme et professionnalisme. Michel Gondinet, du Racing club de France, préside cette dernière commission tandis que Dimítrios Vikélas préside la première. Dès le premier jour de débats, les prix en nature sont interdits. Les amateurs seront seuls aptes à concourir, sauf pour les maîtres d'armes d'escrime, qui disposeront d'une compétition à part. Le rétablissement des Jeux selon une périodicité quadriennale est également établi, Paris étant désigné pour accueillir l'édition de 1900, en même temps que l'Exposition universelle, alors que plusieurs villes sont candidates pour organiser des Jeux dès 1896. Les jours suivants, on fixe le programme des Jeux : vélocipédie, gymnastique, tir, sports et jeux athlétiques, aviron, yachting, natation, escrime, et sports hippiques ; et on interdit la pratique des paris ainsi que des concours scolaires.

La devise « Citius, Altus, Fortus » (« plus vite, plus haut, plus fort ») de l'abbé Henri Didon est adoptée comme devise olympique.

Pierre de Coubertin prononce le discours de clôture où il annonce qu'Athènes organisera les Jeux en 1896. Il annonce également la naissance du CIO, nommé Comité international des Jeux olympiques (CIJO) à l'origine. Ce Comité comprend 13 membres. La présidence est confiée au Grec Dimítrios Vikélas.

Bibliographie

• Serge Laget et Alain Lunzenfichter, « 23 juin 1894, les Jeux renaissent », dans Gérard Ejnes (dir), Les Jeux olympiques : D'Athènes à Athènes, vol. 1 : 1896-1960, L'Équipe, Issy-les-Moulineaux, et Musée olympique, Lausanne, 2003 (ISBN 2-9512031-7-9), p. 18-19

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