Conference National

Conference National
Création	1979
Organisateur(s)	Football Conference
Catégorie	Division 5
Lieu	Angleterre
Participants	24
Statut des participants	Semi-professionnels
Tenant du titre	Burton Albion
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La Conference National est un championnat anglais de non-league football classé au cinquième niveau du système pyramidal anglais. Il assure le lien entre les quatre divisions professionnelles et l'ensemble du non-league football. Fondé en 1979, il prit successivement les noms d'Alliance Premier League, Football Conference et enfin Conference National. "Football Conference" est aujourd'hui le nom de la ligue regroupant la Conference National et son antichambre, les Conference North et Conference South.

Historique

Le championnat fut créé en 1979 sous le nom d'Alliance Premier League. Pour sa première saison, il regroupa des clubs en provenance de Northern Premier League et des groupes North et South de Southern League. Ce fut le premier championnat national de non-league football. Bientôt se posèrent des problèmes de promotion/relégation avec la Football League, le principe d'« élection », en usage depuis l'origine de la Football League, ne tenait en effet pas compte des résultats sportifs. Les clubs de bas de tableau de Football League Fourth Division devaient représenter leur candidature à la Football League en fin de saison et ce n'était dans la majorité des cas qu'une simple formalité. Le système était ainsi fait que les clubs de la Football League étaient assurés de rester en Football League, tandis que ceux d'Alliance Premier League n'avaient pratiquement aucune chance de monter.

Durant les années 80, le championnat commença à prendre de l'ampleur, la qualité du jeu s'améliora, ainsi que le statut financier des clubs du haut de tableau. En 1986, il fut rebaptisé Football Conference. La même année la Football League accepta le système de promotions/relégations directes avec la Football League Fourth Division. Le système fut effectif en 1987, il consistait en une relégation et une promotion (le champion de Football Conference). La League exigeait toutefois une mise aux normes des stades, et quelques clubs se virent refuser leur promotion pour cette raison. Après plusieurs débats sur ce thème, il fut décidé de laisser la priorité à la promotion en cas d'interdiction de montée du champion en raison de problèmes d'infrastructures. Ainsi, si le 1^er n'est pas apte à la promotion, le 2^e est promu, et ainsi de suite.

De 1993 à 1996, aucune promotion/relégation n'eut lieue, il fallut attendre 1996 et une reprise des échanges avec la Football League. En 2003, la Football Conference fut autorisée à promouvoir 2 clubs, le champion et le vainqueur des séries éliminatoires. En 2004, après une restructuration profonde du National League System, les Conference North et South furent créés et le championnat fut rebaptisé Conference National. La nouvelle ligue gérant les 3 championnats prit alors le nom de Football Conference. Depuis 2006, la Conference National s'est agrandie, passant de 22 à 24 clubs.

Six équipes eurent le privilège de remporter deux fois le championnat : Altrincham (1980, 1981), Barnet (1991, 2005), Enfield (1983, 1986), Kidderminster Harriers (1994, 2000) Macclesfield Town (1995, 1997) et Maidstone United (1984, 1989). Parmi les vainqueurs, seules deux équipes furent promues en Football League : Macclesfield Town en 1997 et Kidderminster Harriers en 2000. Les clubs ne justifiant pas de finances assez solides ou n'ayant pas leur stade aux normes durent rester au sein du non-league football. Altrincham est la seule équipe à avoir gagné le titre deux saisons consécutives, il faut dire qu'à cette époque aucune promotion directe vers la Football League n'existait.

Comme le permet le système anglais, les championnats sont souvent rebaptisés officieusement du nom du sponsor. Ci dessous figure les noms des sponsors et entre parenthèses les noms du championnat depuis 1984.

• 1984-1986 : Gola (Gola League)
• 1986-1998 : General Motors (GM Vauxhall Conference)
• 1998-2007 : Nationwide Building Society (Nationwide Conference)
• depuis 2007 : Blue Square (Blue Square Premier)

Organisation

Depuis la saison 2006/07, le champion et le vainqueur des séries éliminatoires (deuxième à la cinquième place) sont promus en Football League Two. Les quatre derniers clubs sont relégués en Conference North et Conference South. La décision d'affectation revient au comité de la National League System et est déterminée par la situation géographique des clubs.

Clubs participant à l'édition 2009/2010

Palmarès

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