Concerto à la mémoire d'un Ange

Le Concerto à la mémoire d'un Ange est un concerto pour violon composé par Alban Berg en 1935.

Circonstances de l'écriture

Louis Krasner

Dès le début des années 1930, Louis Krasner s'intéresse au dodécaphonisme, en lequel il voit l'avenir de la musique contemporaine et renonce à commander un concerto à un compositeur de musique tonale. Dans cette optique, il rencontre Berg en 1935 suite à l'intercession de Rita Kurzmann, mais le compositeur n'est pas favorable à l'idée d'écrire une pièce de virtuosité « à la Vieuxtemps ou à la Wieniawski ». Krasner insiste : il cite Beethoven, Brahms, il accuse (pour mettre le compositeur au défi) le dodécaphonisme d'être impropre à l'écriture lyrique car essentiellement cérébral. Sa persévérance a finalement le dessus (bien aidée par les problèmes financiers que rencontre Berg depuis 1933).

Berg hésite sur la forme ; il fréquente les récitals de violons ; il promet une œuvre de musique pure.

Alban Berg, Manon Gropius, Alma Mahler, Walter Gropius

Manon Gropius, Walter Gropius, Alma Mahler (1918)

Alma Mahler épouse son amant Walter Gropius après la mort de Gustav Mahler (1911). Le couple vit une relation tumultueuse et divorce en 1920 ; elle épouse Franz Werfel en 1929. Alma a perdu un enfant de son premier mariage (Maria Anna, en 1907), et en 1935, la fille qu'elle avait eue de Gropius, Manon, décède des suites d'une poliomyélite. Berg et son épouse sont intimes d'Alma Mahler. Le décès de « Mutzi » le bouleverse et libère son imagination.

La collaboration avec Louis Krasner

Berg travailla dans le secret, et très rapidement (à l'encontre de son habitude). À l'occasion de ses visites à Vienne chez Krasner, il lui demande d'improviser pendant des heures devant lui ( « Praludieren Sie nur ! » ) afin de s'informer en secret des éléments techniques qui composaient l'arsenal de Krasner — celui-ci découvrit plus tard que la plupart de ces procédés avaient été intégrés au concerto.

Le 16 juillet 1935, Krasner reçoit aux États-Unis une lettre dans laquelle Berg lui annonce la fin de la composition : « Hier j'ai terminé la composition de notre Concerto pour violon. J'en suis sans doute plus surpris que vous ne le serez. À dire vrai, je m'y suis intéressé comme à peu de chose dans ma vie, et je dois ajouter que cette œuvre m'a donné de plus en plus de joie. J'espère, non, je crois en toute confiance avoir réussi. » L'instrumentation est achevée le 11 août.

Création

La création eut lieu au festival de la Société Internationale de Musique Contemporaine (S.I.M.C.), à Barcelone le 9 mars 1936, avec Krasner en soliste. Webern, qui devait diriger mais encore choqué par la mort de Berg trois mois plus tôt, renonça. Scherchen le remplaça et sauva la création (avec une seule répétition, Webern ayant consacré les deux premières au seul premier mouvement).

L'œuvre

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