Abondance (écologie)

Abondance (écologie)
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On estime que la Tourte voyageuse, maintenant disparue, était lun des oiseaux les plus abondant au monde avec une population se situant entre 3 et 5 milliards dindividus[1]. Ici un individu naturalisé du Boston Museum of Science.
Le Travailleur à bec rouge revendique maintenant le statut despèce aviaire la plus abondante au monde avec une population denviron 1,5 milliard dindividus.
Les activités humaines peuvent avoir un impact important sur labondance de nombreuses espèces vivantes. Les coupes forestières en sont un exemple. En éliminant le couvert forestier sur de vastes surfaces, cette activité modifie profondément labondance, non seulement des espèces végétales, mais de toutes les communautés animales qui en dépendent.

En écologie, labondance dun organisme est le nombre total de cet organisme ou le nombre dorganismes par unité despace. La seconde définition réfère à la densité de la population de lorganisme. Labondance, avec la répartition, est une mesure de base en écologie. Ces deux concepts reflètent linfluence quont les facteurs biologiques et environnementaux sur un organisme[2].

Les organismes sont généralement plus abondants les conditions sont plus favorables. Labondance est liée à la capacité de survivre et de reproduction des organismes. Tout facteur influant sur la survie ou la reproduction dun organisme fera varier son abondance[2].

Sommaire

Facteurs influant sur labondance

Les facteurs qui font varier labondance dun organisme peuvent être nombreux et leur influence peut être très complexe et difficile à mesurer. On peut les classer en facteurs biotiques ou abiotiques. On peut les classer en facteurs internes à la population (ex: compétition intraspécifique, cannibalisme, taux de reproduction) ou externes à la population (ex: facteurs abiotiques, compétition interspécifique, prédation, maladies).

Labondance de lorganisme peut elle-même être un facteur pouvant limiter ou diminuer sa population. Lorsque labondance de lorganisme atteint ou dépasse la capacité porteuse de lhabitat, il peut épuiser lui-même les ressources dont il dépend pour sa survie, ce qui aura en retour un impact sur son abondance. Cest le cas du Renne dont laugmentation de la population peut conduire graduellement au surpâturage de la végétation dont il se nourrit. Linsuffisance des réserves de nourriture qui en résulte peut mener à des taux de mortalité catastrophiques[3].

Laugmentation de la population dun organisme peut avoir un impact positif sur la population de son ou ses prédateurs. Laugmentation de la population des prédateurs peut en retour avoir pour effet daugmenter le taux de prédation sur lorganisme dont la population diminuera en conséquence. Ceci se produit notamment lorsquun prédateur se nourrit exclusivement dune espèce. Cest le cas dans certaines régions du Canada entre le Vison d'Amérique et le Rat musqué [4]. Lorsque la population de rat augmente, le vison en tire profit et sa population augmente également. Il sensuit que le taux de prédation du vison sur le rat augmente, ce qui fait redescendre labondance du rat. Cette relation proie-prédateur provoque un cycle qui sétend sur quelques années et la population des deux espèces augmente et diminue, la population du prédateur étant légèrement décalée sur celle de la proie.

La compétition

La compétition entre individus est souvent un facteur important régulant labondance des organismes. Les individus de même espèce ont besoin des mêmes ressources pour survivre. Ils sont en concurrence pour lexploitation de ces ressources et, chez les animaux, cette concurrence peut se solder en affrontements directs entre les individus. Cest ce quon nomme la compétition intraspécifique. Dans la mesure les ressources sont limitées, labondance de la population sera aussi limitée.

La compétition entre espèces différentesla compétition dite interspécifiquepeut également avoir un impact sur labondance dun organisme. Le Lynx du Canada et le Lynx roux sont deux espèces proches parentes qui se partagent le continent nord-américain et qui sen prennent aux mêmes proies. Le Lynx du Canada est bien adapté aux conditions hivernales et occupe, en gros, le Canada et lAlaska. Le Lynx roux se retrouve du sud du Canada, aux États-Unis jusquau Mexique. Dans les régions les deux espèces se côtoient, la présence du Lynx roux peut avoir une influence sur labondance du Lynx du Canada Non seulement se nourrissent-ils beaucoup de mêmes animauxen loccurrence, le Lièvre d'Amériquemais en plus le Lynx roux domine le Lynx du Canada par son agressivité et son poids un peu plus important. Le Lynx du Canada peut se faire chasser dune région jusquà en disparaître complètement[5].

Les facteurs liés à la densité

Les facteurs qui influent sur labondance peuvent être liés ou non à la densité de la population de lorganisme de sorte que, plus la densité augmente, plus le facteur en question a de linfluence sur la densité. La compétition entre les organismes en est un exemple. Le niveau de compétition augmente proportionnellement avec le nombre dorganisme en présence.

La prédation peut aussi être liée à la densité de population. Lactivité du prédateur peut être stimulée par laugmentation de la population de sa proie. Cest le cas pour le Lièvre dAmérique dont la population suit un cycle de huit à dix ans. Lorsque la population est à un sommet, le niveau de la prédation augmente dans les mêmes proportions[5].

Les facteurs abiotiques ne sont généralement pas liés à la densité de la population.

Mesure de labondance

Labondance peut être mesurée à différents niveaux. On peut mesurer labondance des individus dune classe dâge ou dun sexe dans une population. On peut mesurer labondance des organismes dune région géographique ou dune population au complet. On peut obtenir labondance dun organisme par le calcul du nombre total des individus de la population, ou en faire seulement une estimation à partir dun échantillon de la population. Étant donné la dépendance de plusieurs facteurs à la densité de population, il est souvent plus intéressant dobtenir le nombre dindividus par unité de surface dune région particulière plutôt que le nombre total des individus dune population ou dune espèce[2].

Les méthodes de calcul de labondance sont très variées. Elles tiennent compte de ce que lorganisme est un végétal ou un animal, sil est rare ou commun, de sa dispersion, de son comportement, de sa visibilité ou de sa détectabilité. Labondance dune essence forestière peut être établie par lobservation directe des individus suivant une méthode déchantillonnage appropriée. Labondance dune population de cerfs sur un territoire donné peut être estimée avec la densité des crottins observés au sol. Le chant des oiseaux est fréquemment utilisé pour estimer leur abondance.

L'abondance relative représente le nombre d'individus par unité despace pour une espèce donnée par rapport au nombre total d'individus toutes espèces confondues[6]. L'abondance cumulée, ou abondance sommée, est la somme des abondances de plusieurs espèces ou groupes d'espèces.

Notes et références

  1. Gauthier, Jean et Yves Aubry, Les oiseaux nicheurs du Québec : atlas des oiseaux nicheurs du Québec méridional, Montréal, L'Association québécoise des groupes d'ornithologues, 1995, 1295 p. (ISBN 2-9801553-1-4) (OCLC 35878601) 
  2. a, b et c (en) Jørgensen, Sven Erik, Brian D. Fath, Encyclopedia of ecology, London, Elsevier, 2008 (ISBN 2-253-06451-3) 
  3. (en) Klein, David R., « The Introduction, Increase, and Crash of Reindeer on St. Matthew Island », dans The journal of wildlife management, Wildlife Society, vol. 32, no 2, 1968, p. 350-367 (ISSN 0022-541X) 
  4. (en) Erb, J., Boyce, M. S., Stenseth, N. C., « Spatial variation in mink and muskrat interactions in Canada », dans Oikos, Munksgaard, vol. 93, no 3, 2001, p. 365 -375 (ISSN 0030-1299) 
  5. a et b (en) Feldhamer, George A., Bruce C. Thompson, Joseph A. Chapman, Wild Mammals of North America : Biology, Management, and Conservation, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 2003, 1216 p. (ISBN 0-8018-7416-5) (OCLC 51969059) 
  6. Définition de Abondance relative, Actu-environnement, (page consultée le 15 janvier 2010).

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