Compagnie aérienne à bas prix

avion appartenant à Ryanair, compagnie à bas prix pionnière en Europe

Une compagnie aérienne à bas prix (traduction de l'anglais low cost airline) ou compagnie à bas prix (terme recommandé en France par la DGLFLF^[1] et au Canada par l'OQLF^[2]) est une compagnie aérienne qui, à la suite de l'abolition des règles limitant la concurrence, à partir de 1978 aux États-Unis, plus tard sur d'autres continents, s'est positionnée sur le créneau commercial du transport aérien à moindre coût en limitant ou en supprimant les services annexes au sol et en vol.

En parallèle ces compagnies ont adopté une structure de réseau basée sur les liaisons de point à point, une flotte composée d'un seul type d'appareil, des personnels multi-fonctions, etc. leur permettant de réduire leurs coûts d'exploitation.

Concept et histoire

Le marché du transport aérien le plus important est, encore au début du XXI^e siècle, celui des États-Unis. Les concepts commerciaux utilisés ont donc largement influencé les pratiques mondiales.

Jusqu'en 1978, date de publication du Airline deregulation act (loi abolissant le contrôle des compagnies aériennes), le marché intérieur des États-Unis était soumis à des procédures réglementaires limitant la compétition entre compagnies. Après cette date, les compagnies se sont livrées à une guerre tarifaire et le concept de « compagnie aérienne à bas prix » (traduction de (en) low cost airline) est né d'une constatation : en l'absence de concurrence sur les tarifs pratiqués, les compagnies aériennes offraient des services annexes gratuits en vol et au sol, ainsi que des billets échangeables et remboursables. Certaines compagnies se sont lancées sur un créneau différent : fourniture de l'offre de base - le transport - au tarif le plus bas possible, et paiement supplémentaire pour chaque service annexe. D'autres pays ont suivi la voie de la dérégulation, l'Union Européenne, par exemple, abolissant les contrôles sur la compétition en 1997.

Aux États-Unis c'est Southwest Airlines qui est le plus souvent créditée du label de la première des compagnies à bas prix ; elles y ont gagné le sobriquet de compagnie aérienne cacahuète (traduction de (en) peanut airline) à la fois car Southwest offrait uniquement un sachet de cacahuète à bord et que ce mot désigne un prix dérisoire. Le modèle a ensuite essaimé vers l'Europe, les succès les plus notables étant la compagnie Irlandaise Ryanair qui entra dans ce marché en 1991 et la britannique easyJet créée en 1995. En 2004, une vague de création de compagnies à bas prix en Asie du Sud-Est et en Australie comme Air Asia et Virgin Blue a encore une fois montré que le modèle low cost était applicable à peu près partout, bien que les zones déréglementées soient plus propices à son développement.

Beaucoup des compagnies ont opté pour le lancement de leur propre filière à bas prix : KLM a lancé Buzz^{[réf. nécessaire]}, rachetée en 2003 par Ryanair^{[réf. nécessaire]}, British Airways a lancé Go Fly^{[réf. nécessaire]}, United Airlines a lancé Ted^{[réf. nécessaire]}, et Air France a plus récemment étendu au départ d'Orly les services de Transavia, filiale de KLM.

Fonctionnement

Le modèle typique de la compagnie aérienne à bas prix est caractérisé par les points suivants :

• Pour le passager
  • Vente directe des tickets, principalement via internet pour éviter les frais induits par les agences de voyage et les systèmes de réservation informatique.
  • Vols directs uniquement, la compagnie n'assure pas les correspondances.
  • Utilisation d'aéroports secondaires ou de terminaux plus spartiates.
  • Procédures d'enregistrement simplifiées sans réservation de sièges.
  • Limitation du nombre et du poids des bagages.
  • Classe unique à bord.
  • Repas ou prestations payants.
  • Publicité à bord.
• Pour la compagnie
  • Un seul type d'avion pour réduire les coûts d'entretien. Il s'agit le plus souvent de Boeing 737 ou d'avions de la gamme Airbus A320 (Boeing 737-800 pour Ryanair et A319 easyJet par exemple).
  • Escales rapides par le choix d'aéroports secondaires non encombrés (moins d'une heure).
  • Rotation au sol plus rapide par la simplification des procédures d'embarquement et la diminution du nombre de bagages à manipuler.
  • Trajet de point à point. La compagnie n'assure pas les correspondances et n'effectue donc pas de transferts de bagages.
  • Employés remplissant plusieurs fonctions : les personnels navigants commerciaux peuvent également être appelés à nettoyer l'avion durant l'escale.
  • Peu ou pas de budget marketing

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Transport aérien
• Liste des compagnies aériennes à bas coûts
• Compagnie aérienne
• Liste des plus grandes flottes d'avions commerciaux monocouloirs de plus de 100 places

Liens externes

• Le Low Cost : un levier pour le pouvoir d'achat - Rapport ministériel, 12 décembre 2007 [PDF]

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