Cléomène Ier

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Cléomène I^er (en grec ancien Κλεομένης / Kleoménês) est l'un des deux rois de Sparte, qui règne de 520 av. J.-C. jusqu'à sa mort en 488 av. J.-C.. Seizième représentant de la famille des Agiades à cette fonction, il régne conjointement avec Démarate, représentant de la famille des Eurypontides.

Premier fils d'Anaxandridas II, il lui succède et mène ensuite une politique sans scrupules qui déplait à ses pairs, ce qui l'entraîne finalement en prison, où il meurt dans d'étranges circonstances. Léonidas I^er lui succède alors. Ce dernier épouse d'ailleurs la fille de Cléomène I^er, la célèbre Gorgô.

Biographie

Accession au trône chahutée

Étant issu du second mariage d'Anaxandridas II, son accession au trône n'est pas sans difficultés. Cléomène I^er est né de la seconde épouse d'Anaxandridas II mais a pour demi-frères Dorieus, Léonidas I^er et Cléombrote, nés après lui de la première épouse, qui revendiquent à ce titre leur légitimité. Selon Hérodote, Dorieus a davantage de mérites, mais les Spartiates préfèrent respecter la règle (νόμος) et nommer roi l'aîné, Cléomène^[1].

Une politique controversée

Fidèle à la tradition spartiate, Cléomène I^er, des Agiades, gouverne conjointement avec un représentant de la famille des Eurypontides, d'abord Ariston, ensuite Démarate. Ce dernier freine souvent les élans de Cléomène I^er dans sa politique extérieure aventureuse. En effet, Cléomène I^er croit en la supériorité de Sparte et montre, en outre, de l'intérêt pour le monde en dehors des frontières du Péloponnèse. Cet intérêt le fait passer pour un fou aux yeux de ses contemporains spartiates, lesquels, plus conservateurs, ont tendances à se replier sur le Péloponnèse.

Interventions à Athènes

Hippias, de la famille des Pisistratides, au pouvoir à Athènes depuis -527, pousse la famille des Alcméonides, emmenée par Clisthène, à l'exil. Vers -511, ce dernier vient demander l'aide de Sparte pour renverser le tyran. Pour ce faire, il corrompt l'oracle de Delphes, afin que celui-ci conseille à Cléomène I^er de lui prêter main forte.

La première attaque contre Athènes est un échec. Cléomène I^er mène alors personnellement la seconde attaque et parvient à refouler Hippias et ses partisans sur l'Acropole. Il n'est cependant pas en mesure de le forcer à la reddition. Finalement, il contraint Hippias à abandonner la ville en -510, en menaçant d'exécuter les membres de sa famille pris en otage.

De cette façon, Cléomène I^er permet aux Alcméonides de revenir à Athènes. Pourtant, lorsque le démocrate Clisthène lutte contre l'aristocrate Isagoras pour le pouvoir, Cléomène I^er, qui est informé de la corruption de l'oracle de Delphes, marche à nouveau sur Athènes, en -507, pour soutenir Isagoras et pousser Clisthène et les Alcméonides à l'exil une seconde fois. Cependant les citoyens d'Athènes poussent Cléomène I^er à quitter la ville.

L'année suivante, en -506, il réunit de nouveau une armée dans le but d'établir Isagoras comme tyran d'Athènes. Mais il est pris au piège sur l'Acropole pendant deux jours, en compagnie d'Isagoras, par les partisans de Clisthène. Le troisième jour, après une trêve, Cléomène I^er et Isagoras sont libres de quitter Athènes, permettant ainsi à Clisthène de revenir dans la cité et de prendre le pouvoir.

Révolte ionienne

En -499, Aristagoras, le tyran de Milet, débarque à Sparte afin de demander le soutien de Cléomène I^er à la révolte ionienne contre la Perse. Aristagoras lui promet une conquête facile de la Perse et de ses richesses, mais ne parvient pas à convaincre Cléomène I^er.

Cependant, lorsque les Perses commencent à envahir la Grèce, après avoir maté la révolte des ioniens en -494, de nombreuses cité-états, dont Égine, se soumettent, craignant une perte des échanges commerciaux. En -491, Cléomène I^er tente alors d'anéantir les principaux alliés des Perses d'Égine, mais il fait face à une résistance tenace des habitants qui refusent de coopérer, de plus, Démarate tente, une nouvelle fois, de ralentir ses efforts. Cléomène I^er s'arrange alors pour corrompre l'oracle de Delphes et ainsi renverser Démarate de son pouvoir. Le remplaçant de Démarate, Léotychidas II, se montre plus conciliant envers Cléomène I^er, ensemble ils capturent d'ailleurs les alliés Perses d'Égine.

Fin de règne misérable

Aux alentours de -490, Cléomène I^er est contraint à l'exil quand son complot contre Démarate est dévoilé, mais il est rapidement autorisé à revenir à Sparte lorsque ses pairs s'aperçoivent qu'il rassemble une armée dans les territoires avoisinants. Toutefois, à son retour, il est considéré comme fou et envoyé en prison par ses demi-frères, Léonidas I^er et Cléombrote. Cléomène I^er est retrouvé mort en prison. La raison officielle est qu'il se serait donné la mort, néanmoins, les historiens modernes semblent remettre en doute cette affirmation.

Notes

Bibliographie

• Georges Devereux, Cléomène, le roi fou, Aubier Montaigne, coll. « Psychologie », 1998.

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