Clementine de Belgique

La princesse Clémentine Albertine Marie Léopoldine de Belgique est la fille cadette du roi Léopold II et de la reine née Marie-Henriette de Habsbourg-Lorraine. Elle est née le 30 juillet 1872 au château de Laeken et morte à Nice en 1955.

Suite aux mariages de ses soeurs et au décès de son frère, Clémentine passe une enfance triste et solitaire au château de Laeken. Ses relations sont glaciales avec ses parents. Elle puise dans sa foi le courage de surmonter la mort de son cousin et premier amour, le prince Baudouin. La reine Marie-Henriette fuyant de plus en plus souvent la Cour pour se réfugier à Spa, la princesse Clémentine remplit les fonctions de "première dame" aux côtés du roi Léopold II, qui la protège du caractère aigri de sa mère et lui donne une indépendance dont peu de princesses célibataires pouvaient jouir à cette époque. Mais le souverain reste intraitable sur ses projets de mariage : il ne veut pas qu'elle épouse le prince Victor Napoléon afin de ne pas compromettre les relations entre la Belgique et la République française.

Opposée aux scandales, Clémentine attend le décès de ses parents et l'accord de son cousin le roi Albert I^er pour épouser, à l'âge de 38 ans, l'homme qu'elle aime depuis de nombreuses années : le prince Victor Napoléon, chef de la maison impériale française. Le mariage a lieu en Italie le 14 novembre 1910. Le couple s'installe à Bruxelles car la République française n'autorisait pas les prétendants au trône à vivre en France. Le prince Victor et la princesse Clémentine auront deux enfants : la princesse Clotilde (1912-1996) et le prince Louis Napoléon (1914-1997).

Ce bonheur est assombri par la première guerre mondiale, au cours de laquelle ils trouvent refuge en Angleterre chez l'impératrice Eugénie (veuve de Napoléon III) et apportent leur aide à des oeuvres de charité en faveur des soldats. Le prince Victor Napoléon décède en 1926 à Bruxelles, laissant à Clémentine le devoir de s'occuper de l'éducation de leurs jeunes enfants.

Après le mariage en 1938 de sa fille Marie-Clotilde avec le comte Serge de Witt et la naissance de son premier petit-enfant, la princesse Clémentine vit avec inquiétude la deuxième guerre mondiale car son fils Louis est engagé dans la Légion étrangère. Elle sera ensuite très fière de son comportement héroïque. La Question Royale qui sévit en Belgique l'attriste et l'incite à vivre la plupart du temps en France.

Les dix dernières années de sa vie sont heureuses et paisibles. Après la guerre, son fils découvre son pays, avant même l'abrogation de la loi d'exil, sur autorisation (officieuse) du général de Gaulle. En 1949, il épouse Alix de Foresta. Clémentine devient la grand-mère de onze petits-enfants et reçoit la Légion d'Honneur à l'occasion de ses 80 ans. Elle s'éteint le 8 mars 1955 sur la Côte d'Azur et est inhumée avec son époux dans la chapelle impériale d'Ajaccio.

Bibliographie

Paoli, Dominique, Clémentine, princesse Napoléon, Editions Racine, Bruxelles, 1998.

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