Claude-François Menestrier

Le père Claude-François Ménestrier est un jésuite, historien et héraldiste français né à Lyon le 9 mars 1631 et mort à Paris le 21 janvier 1705, d'une famille ancienne de Franche-Comté.

Biographie

Jésuite érudit, il enseigne dans les collèges de la Compagnie de Jésus, notamment dans celui de sa ville natale. Il devient responsable des ballets et des tragédies représentées par les écoliers lors des fêtes de fin d'année. Ainsi, en 1658, lors d'un passage de Louis XIV à Lyon, il organise les réjouissances d'accueil du roi et compose un ballet pour l'occasion.

L'année suivante paraît son premier traité sur les blasons, Le véritable art des blasons, suivi de plusieurs rééditions complétées, jusqu'en 1689, année de parution de sa Méthode du blason.

En 1681, il publie Des représentations en musique anciennes et modernes et l'année suivante Des ballets anciens et modernes, selon les règles du théâtre, deux ouvrages fondamentaux pour l'histoire de la musique et de la danse. Dans ce dernier livre, il inaugure un type de recherche quasi scientifique, décrivant sa conception du ballet de cour, les règles qui président à sa composition et la manière de représenter « les passions de l'âme ». Par la justesse de ses réflexions et la richesse des descriptions, Ménestrier est considéré comme le grand théoricien de la danse au XVII^e siècle.

Voltaire a dit de lui qu'il fut l'un des hommes les plus savants de son siècle.

Autres écrits (choix)

• Éloge historique de la Ville de Lyon et sa grandeur consulaire sous les romains & sous nos rois, Benoît Coral, Lyon, 1669.
• La méthode royale du blason, Trevoux, 1675.
• Traité de l'origine des quartiers et de leurs usages pour les preuve de la noblesse, Paris, 1681.
• Lettre d'un gentilhomme de province à une dame de qualité, au sujet de la comète, Paris, 1681.
• De la chevalerie ancienne et moderne avec la manière d'en faire les preuves, Paris, 1683.
• Devises des princes, cavaliers, dames..., Paris, 1683.
• L'art des emblèmes, Paris, 1683.
• Histoire du règne de Louis-Le-Grand par les médailles, emblèmes, devises, jetons..., Paris, 1693.
• Histoire civile ou consulaire de la ville de Lyon, justifiée par chartres, titres, chroniques, manuscrits, autheurs anciens & modernes, & autres preuves, avec la carte de la ville, comme elle étoit il y a environ deux siécles, Lyon, Jean-Baptiste & Nicolas de Ville, 1696
• L'art du blason justifié, Trevoux, 1704.
• La nouvelle méthode raisonnée du blason, disposée par demandes et réponses, Lyon, 1754. L'édition de 1780 est disponible en ligne.
• Des représentations en musique anciennes et modernes, Paris, René Guignard, 1681.
• Des Ballets anciens et modernes, selon les règles du théâtre, Paris, René Guignard, 1682.

Bibliographie

• Judi Loach, « L'Influence de Tesauro sur le père Ménestrier », in Jean Serroy (dir.), La France et l'Italie au temps de Mazarin, Grenoble, PUG, 1986.

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