Civilisation du Mississipi

Représentation des Hero Twins trouvé à Spiro Mounds et d'un raton-laveur au centre de l'image

La civilisation du Mississippi^[1] (ou mississippienne) s'est développée entre le IX^e et le XVII^e siècle^[2], à l'est du Mississippi, sur le territoire actuel des États-Unis. Elle peut être rattachée à la culture des Mound Builders, car elle a produit de grands tertres funéraires. Elle a commencé à s'épanouir dans la vallée du Mississippi, d'où son nom. Il semble qu'elle ait complètement disparu avant l'arrivée des colons européens en Amérique du Nord.

Les villes du Mississippi

Au VIII^e siècle, les villes du Mississippi moyen se caractérisent par des tertres rectangulaires à sommet plat, surmontés de temples et de maisons mortuaires pour les hautes classes, et de maisons de rondins. Un centre urbain typique comporte une vingtaine de ces tertres groupés autour d’une vaste place et entourés d’une palissade de bois défensive. On y a également trouvé des traces de maisons longues, avec des murs enduits de plâtre et des toits de chaume. Ces villes sont à la fois des centres religieux et administratifs permettant de collecter et de redistribuer vivres et matières premières. Cahokia comptera au moins dix mille habitants. Les vallées fertiles, aux alentours des villes, abritent d’importantes populations rurales dans des villages permanents (environ 200 habitants au Km²). Une révolution agricole, avec l’introduction de plans de maïs plus productifs pouvant mûrir en 120 jours hors-gel au lieu de 200, permet de pareilles densités, et parfois deux récoltes dans les région abrités. Les paysans cultivent les sols fertiles des vallées fluviales avec des houes. Outre la culture du maïs, on cultive le noisetier, le tournesol, les haricots et les courges.
Les voyageurs européens qui atteindront les villes du Mississipi au XVI^e et XVII^e siècles décriront une société matriarcale régie par un chef qui contrôle quatre classes sociales bien définies. Les élites se font enterrer, coucher sur des litières de bois, sous des édifices funéraires placés au sommet des tertres dans le centre des villes. Les corps paraissent avoir étés décharnés, puis les ossements collectés et réinhumés. On place dans les mausolées des biens exotiques : vases de coquillage, perles de nacre et de coquillages, feuilles de cuivre travaillées au repoussé. Parfois on tue des serviteurs pour qu’ils accompagnent leur maître dans l’au-delà.

Agriculture

Les peuples du Mississippi faisaient pousser leurs récoltes dans de petits jardins qu'ils cultivaient à l'aide d'instruments agraires simples. Ils se nourrissaient de maïs, haricots, courges, graines de tournesol. Ils complétaient leurs repas par des noix, des baies et des fruits ainsi que par du gibier (biche, dindon, petits animaux). Ils pêchaient des poissons, des coquillages et des tortues dans les nombreux cours d'eau et les lacs de la région.

Artisanat

Poterie représentant une panthère d'eau, animal mythique aux pouvoirs surnaturels de la Civilisation du Mississipi. La spirale peinte dur le flanc représente l'eau. Cette iconographie va perdurer et se reproduire sur de nombreux supports. époque 1400-1600. hauteur: 20cm.

La civilisation mississippienne a laissé de beaux témoignages de son artisanat : les poteries et les céramiques utilisaient des coquillages. Les Amérindiens ne connaissaient pas les techniques de la métallurgie. Ils savaient néanmoins travailler des métaux tels que le cuivre et l'or.

Commerce

La civilisation mississippienne a étendu son réseau commercial des Montagnes Rocheuses à l'ouest, à l'océan Atlantique à l'est.

Architecture

Les Amérindiens de la civilisation mississippienne ne maîtrisent pas les techniques de l'architecture de pierre. Leurs tertres et leur habitat étaient construits en bois et en terre.

Croyances

Il semble que la civilisation mississipienne ait reposé sur des cultes solaires et agricoles (cérémonies autour du maïs), influencés par les religions de la Mésoamérique.

Chronologie

La chronologie est difficile à établir faute de documents écrits. Elle varie selon les sites et les régions.

• Early Mississippian cultures : sédentarisation, agriculture, centralisation.
• The Middle Mississippian period : apogée, Cahokia, cultes (1200 / 1400).
• The Late Mississippian period : après 1400, migrations, guerres.

Liste des sites archéologiques de la civilisation mississippienne

Liste non exhaustive :

Galerie photos

Reconstitution de Kincaid Mounds, dans l'Illinois, par Herbert Roe

Un tumulus à Cahokia.

Sculptures en pierre

Notes et références

Bibliographie

Ouvrages en anglais :

• Judith Bense, Archaeology of the Southeastern United States: Paleoindian to World War I (San Diego: Academic Press, 1994), ISBN 0-12089-060-7.
• Patricia Galloway, ed., The Southeastern Ceremonial Complex: Artifacts and Analysis (Lincoln: University of Nebraska Press, 1989).
• Jon Muller, Mississippian Political Economy (New York: Plenum Press, 1997).
• Vincas P. Steponaitis, "Prehistoric Archaeology in the Southeastern United States, 1970-1985," Annual Review of Anthropology 15 (1986): 364-404.
• Hudson, Charles. The Southeastern Indians. University of Tennessee Press, Knoxville, 1976. ISBN 0-87049-248-9.
• O'Conner, Mallory McCane. Lost Cities of the Ancient Southeast. University Press of Florida, Florida A & M University, Gainesville, FL, 1995. ISBN 0-8130-1350-x.

Voir aussi

Liens internes

• Culture Hopewell
• Mound Builders

Liens externes

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