Chéron d'Incarville

Pierre Nicolas Le Chéron d'Incarville, (Louviers, 21 août 1706 — Pékin, 12 juin 1757), était un jésuite passionné de botanique.

Biographie

Il entre dans les ordres en 1727, séjourne au Canada de 1730 à 1739 puis part comme missionnaire en Chine en 1740. Il y est correspondant du Jardin du roi et fait parvenir à Bernard de Jussieu (1699-1777) et à Buffon (1707-1788) un grand nombre de graines d'arbres et arbustes avec la mention arbor incognita sinarum (arbre chinois inconnu).

On lui doit l'introduction en Europe en 1747 du Koelreuteria paniculata et du Sophora japonica, puis en 1751 de l'ailante, du Cedrela, et la première description du kiwi.

Ouvrages

Sériciculture

En Chine, l'ailante est cultivé pour nourrir les chenilles des bombyx de l'ailante (Samia cynthia) qui produisent de la soie. D'Incarville en fera un important "Mémoire sur les vers à soie sauvage".

Flore

Chéron d'Incarville a fait réaliser à Pékin, entre 1746 et 1747, un ouvrage composé de quatre cents dessins de plantes en couleurs accompagné du nom chinois de la plante représentée, en caractères chinois. Copié d’un important ouvrage de 1505 commandé par l’empereur Hongzhi, le "Yuzhi bencao pinhui jingyao", Essentiel classé de la matière médicale était conservé dans la bibliothèque impériale mais n'avait jamais été publié.

Le Père d’Incarville avait fait faire une copie de l’ouvrage entier qu’il comptait offrir à la bibliothèque royale et une copie des seuls dessins qui était destinée à Bernard de Jussieu. Malheureusement, le père jésuite mourut prématurément à Pékin avant d’avoir pu envoyer aucune des deux copies en France.

Au XVIII^e siècle, Antoine-Laurent de Jussieu (1748-1836) nommera l’Incarvillea en son hommage.

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