- Château d'Argenteuil
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Vue depuis la grille d'entréePropriétaire actuel Jean-Marie Delwart Protection 1997 Coordonnées Pays 
BelgiqueCommune Waterloo Géolocalisation sur la carte : Belgique
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Le château d'Argenteuil est un ancien domaine situé sur le territoire des communes de Waterloo, Ohain (Lasne) et La Hulpe dans la province du Brabant wallon (Belgique). Acquis par l'État belge, il abrita le roi Léopold III de Belgique et la princesse Lilian de Réthy, après que le roi eut abdiqué et quitté le château de Laeken.
Sommaire
Historique
Les châteaux des Meeûs
Il y eut trois châteaux à Argenteuil. Le premier fut construit dans les années 1830, par le comte Ferdinand de Meeûs, qui avait constitué un vaste domaine (265 hectares et en fin de compte 600 hectares) en acquérant des terres dans cette partie de la forêt de Soignes, qu'il nomma Argenteuil. À la suite d'un incendie qui ravagea le château à peine achevé, le comte construisit un second château en 1858, exactement au même emplacement. Cet édifice de style renaissance française qui abrite aujourd'hui la Scandinavian School Queen Astrid, est l'œuvre de l'architecte Jean-Pierre Cluysenaar. Quant à l'aménagement du parc, il fut confié à l'architecte-paysagiste Edouard Keilig.
En 1937 et 1938, deux arrêtés royaux accordèrent aux comtes de Meeûs et à leurs descendants le droit d’ajouter le nom d’Argenteuil à leur patronyme.
La gentilhommière de William Hallam Tuck
Les descendants du comte divisèrent le domaine en plusieurs parties, qu'ils revendirent. En 1929, un homme d'affaires américain, William Hallam Tuck, racheta une partie du domaine (143 hectares 59 ares 11 centiares), sans le château des Meeûs. William Tuck y fit construire une gentilhommière pour y résider durant la saison d'été. Ce fut l’architecte new-yorkais William Delano qui en conçut les plans. Cette gentilhommière, considérée comme le troisième château d'Argenteuil, à l'origine nommé château 'Bellevue' par son premier propriétaire ou château 'Tuck' est celle qui à partir de 1961, abrita la seconde famille du roi Léopold III et devint dès lors le Domaine royal d’Argenteuil.
Le sort du deuxième château et de son parc issu du démantèlement de la propriété des Meeûs est quelque peu différent. Acquis par la S.A. Domaine d'Argenteuil appartenant à la famille Bernheim, il est échangé à des carmélites qui acceptent de céder leurs propriétés autour de l'église du Sacré-Cœur de la rue Vanderkindere à Uccle. Trouvant leur nouveau logis inadapté, les carmélites acceptent la proposition du baron Paul de Launoit de leur construire à ses frais un nouveau couvent sur une parcelle de 3 hectares à proximité. En 1937, c'est donc la Compagnie mobilière et immobilière liégeoise (COMIL), dont les barons Paul et Arsène de Launoit sont les principaux actionnaires qui est propriétaire du château et de son parc. Après la seconde guerre mondiale, l'Etat belge acquiert le château qui accueille l' Institut normal d'économie ménagère agricole et l' ISTI, puis en 1992 le cède à la Scandinavian School Queen Astrid. Sur une autre parcelle du domaine, le baron de Launoit a fait construire par l'architecte Yvan Renchon la chapelle musicale Reine Elisabeth.
L'acquisition du château par l'État belge
Le 1er juin 1949, William Tuck vendit son domaine à l'État belge, qui en fit l'acquisition pour le compte de la Société nationale des chemins de fer belges (SNCB). En 1951, à l'initiative du Premier ministre Joseph Pholien, une loi conféra la jouissance du domaine d'Argenteuil au prince Charles de Belgique, comte de Flandre, pour le remercier d’avoir assuré la régence du royaume de 1944 à 1950. Mais celui-ci renonça bien vite à cette dotation. Le château fut alors aménagé pour accueillir les invités de marque venus visiter l'Exposition universelle de 1958.
Argenteuil devient Argenteuil-la-Royale
En 1961 le roi Léopold III quitta le château royal de Laeken avec sa seconde famille pour s’installer à Argenteuil. L’installation du roi dans le domaine nécessita des modifications du château et de ses dépendances, qui furent entreprises par le ministère des Travaux publics, au début de l’année 1960. Le couple royal et leurs enfants y résideront jusqu’au décès de la princesse de Réthy en juin 2002. Durant plus de quarante ans, il y eut deux cours royales en Belgique, celle de Laeken et celle d’Argenteuil. À Argenteuil, le couple royal se plaisait à recevoir de nombreuses personnalités issues du monde littéraire, scientifique, culturel, universitaire… C’est également en ces lieux que la Fondation cardiologique Princesse Lilian tenait ces colloques.
En avril 2003, sur décision du gouvernement belge, le château d’Argenteuil fut dépouillé des traces de ses anciens résidents royaux, avant d’être mis en vente par le service public fédéral Finances. Le 25 septembre 2004, le domaine fut racheté par Jean-Marie Delwart, chef d’entreprise passionné par l’éthologie.
Références
- DEMEY (T.), La ceinture verte de Bruxelles, Badeaux, Bruxelles, 2006, p 346 à 357.
- Michel Verwilghen, Le mythe d’Argenteuil : demeure d’un couple royal, Éditions Racine, Bruxelles, 2006.
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