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Charles de La Porte
Charles de la Porte, Duc de la Meilleraye
Charles de La Porte (né en 1602 à Paris, mort le 8 février 1664 à Paris), marquis puis duc de La Meilleraye, duc de Rethel et pair de France, baron de Parthenay et de Saint-Maixent, comte de Secondigny, seigneur du Boisliet, de La Lunardière, de La Jobelinière, de Villeneuve.
Il épouse en 1630 Marie Coiffié de Ruzé et d’Effiat, fille de Antoine Coëffier de Ruzé d'Effiat dont il aura Armand-Charles de la Porte. Marie Coiffier mourut très jeune, le 22 avril 1633.
Originaire du Poitou, il devint lieutenant général de Bretagne en 1632 ; gouverneur de Nantes dont il laisse s'échapper le cardinal de Retz, il est régulièrement présent sur les champs de bataille. Il est nommé Grand maître de l'artillerie de France en 1632, et avait la réputation d’être le meilleur général pour les sièges, on le surnommait « le preneur de villes ».
Lieutenant général des armées du roi en 1635 ; en 1636, pour rendre la citadelle du Port-Louis inexpugnable, le cardinal de Richelieu le dépêcha à Port-Louis « un des hommes du plus grand mérite, de la plus constante faveur et le plus comblé de son temps ».
Veuf, il épouse Marie de Cossé, fille de François de Cossé-Brissac, en 1637. Marie lui apportait en dot 400 000 livres et le gouvernement de Port-Louis.
Il est fait maréchal de France sous Louis XIII, qui lui donna le bâton de maréchal sur la brèche de la ville de Hesdin le 29 juin 1639.
En 1641, il achète la baronnie de Parthenay.
Nommé surintendant des Finances en 1648, il reste un des fidèles de la royauté durant les troubles de la Fronde.
En 1653, il légitima le fils qu'il avait eu de Catherine Fleury, Charles de Montgogué.
En 1663, un an avant sa mort, Louis XIV érige en duché-pairie ses terres de Parthenay et de Gâtine, sous le nom de duché de La Meilleraye.
Le duc de La Meilleraye ne manquait ni d'habileté, ni de finesse politique. Avant même l'instauration de la Compagnie des Indes, il conçut l'audacieux projet de coloniser Madagascar, alors appelée l'Île Dauphine, et fonda sa propre compagnie de commerce maritime.
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