Charles de La Faille

Portrait de Jean-Charles de la Faille, par Antoine van Dyck.

Jean-Charles della Faille (aussi Jan-Karel, Juan Carlos, Johannes Carolus de La Faille), (1^er mars 1597, Anvers (Belgique) - 4 novembre 1652, Barcelone (Espagne) était un jésuite brabançon, mathématicien et précepteur à la cour d'Espagne.

Études et enseignement

Né dans une riche famille aristocratique de commerçants anversois, il suit l'enseignement des Jésuites. En 1613, il est ordonné prêtre et envoyé enseigner au collège jésuite de Malines. Il revient ensuite étudier à Anvers où il deviendra le disciple de Grégoire de Saint-Vincent et de François d'Aguilon. Cette école de mathématique et géométrie était, à cette époque, une référence en Europe. C'est là aussi, entre autres, que le secteur fut inventé par Michel Coignet^[1]. Le secteur est un instrument primitif servant à la navigation hauturière. En 1620, della Faille part pour Dole en France où il enseignera la mathématique et étudiera la théologie. Entre 1626 et 1628, il enseignera la mathématique au collège jésuite de Louvain (Leuven), l'année suivante, il part pour Lier pour faire son tertiate (troisième année).

Au service du roi d'Espagne

Après son séjour à Lier, il quitte les Pays-Bas catholiques pour l'Espagne où il recevra un poste d'enseignement en mathématiques et en génie militaire au Collège impérial de Madrid. Il deviendra conseiller de Philippe IV, roi d'Espagne et du Portugal, sur des questions militaires. Il est notamment l'auteur de Theses mechanicae Theoremata de centro gravitatis (1632) dans lesquelles il détermine pour la première fois le centre de gravité de la surface comprise entre un arc de cercle et sa corde. Proche conseiller de Philippe IV, il le suit dans ses expéditions militaires de 1644 à Naples, en Sicile et en Catalogne. À la demande de sa famille, le peintre belge Anthony Van Dyck peint son portrait. Dans ce fameux portrait, della Faille, en habit religieux, est représenté avec ses instruments d'étude (entre autres, un compas, une équerre et un globe terrestre). Il a également été le professeur particulier et précepteur de Jean d'Autriche le jeune (1629-1679). En 1638, Philippe IV lui donne le titre de Cosmographe du Conseil des Indes. Entre 1641 et 1644, il servira également de conseiller à Fernando Álvarez de Toledo y Mendoza, sixième duc d'Albe, dans sa campagne le long de la frontière portugaise. Il décède en 1652 à Barcelone en Espagne.

Œuvre principale

Dans son ouvrage Theoremata de centro gravitatis partium circuli et ellipsis, publié à Anvers en 1632, della Faille détermine pour la première fois le barycentre d'une portion de cercle.

Portrait Jean della Faille

Détail: le secteur de M. Coignet

Lien interne

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Références

• VANDERSPEETEN, H.P., Le R.P. Jean-Charles della Faille, S.J., précepteur de Don Juan d'Autriche, Bruxelles, 1874.
• MESKENS, Ad, Johannes della Faille S.J. Mathematics, Modesty and Missed opportunities, Rome, 2005.
• Galileo Project
• The Mac Tutor History of Mathematics
• Portrait of Jan-Karel della Faille by Anthony van Dyck Le compas ou secteur figurant sur le tableau serait le modèle du compas inventé par Michel Coignet

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