Charles Jacque

Charles Jacque.
Portrait par Paul Lafond paru dans L'Artiste en 1894.

Charles Émile Jacque, né à Paris le 23 mai 1813 et mort à Paris le 7 mai 1894, est un peintre animalier et graveur français, représentant, avec Jean-François Millet, de l'École de Barbizon.

Biographie

La légende raconte que, fuyant l'épidémie de choléra qui frappait Paris, Charles Jacque s'installe en août 1849 à Barbizon avec Jean-François Millet.

Dès ses premières œuvres, les motifs qu'il affectionne sont d'inspiration rurale ou champêtre : c'est le pâtre et son troupeau de moutons ou de porcs dans la nature ou dans la cour de la ferme, les basses-cours picorant sur un tas de fumier, etc. Il est le témoin objectif et amusé de toutes les scènes de la vie rurale. Il trouve son inspiration dans les paysages de l'Île-de-France, la Bourgogne, le Béarn, la Bretagne, etc.

Outre sa peinture, Charles Jacque est célèbre pour ses eaux-fortes. Il participe au renouveau de cette technique au XIX^e siècle. Il débute très tôt sa carrière de graveur (dès 1836). Après avoir réalisé des gravures de reproduction d'après les maîtres hollandais, Jacque s'adonne à la gravure originale. Aidé par son ami Auguste Delâtre (1822-1907), qui fera ensuite la carrière qu'on connaît, il imprima ses premières série d'eaux-fortes. Baudelaire a dit de lui pour le Salon de 1845 : « M. Jacque est une réputation nouvelle qui ira toujours grandissant, espèrons-le. Son eau-forte est très hardie et son sujet très bien conçu. Tout ce que fait M. Jacque sur le cuivre est plein d'une liberté et d'une franchise qui rappelle les vieux maîtres^[1] ».

Henri Béraldi a distingué deux périodes dans sa carrière. La première est celle plus spontanée de petites vignettes d'inspiration hollandaise. La seconde, celle de la notoriété, est celle de la production de planches plus grandes d'où s'estompe, pour reprendre les termes d'Olivier Fanica, « le caractère hollandais de son œuvre^[2] ».

La vie était difficile pour un artiste chargé de famille. Pour nourrir sa famille, Jacque fournit de nombreuses dessins (gravés sur bois) pour les livres. Citons, parmi ces nombreux livres, Le Vicaire de Wakefield d'Oliver Goldsmith, La Chaumière indienne, une nouvelle publiée avec Paul et Virginie, La Grèce pittoresque de Christopher Wordsworth, Versailles ancien et moderne d'Alexandre de Laborde. Il livra aussi quelques dessins pour le journal "L'Illustration" (en 1851). Il fut aussi un excellent caricaturiste et livra de nombreuses lithographies amusantes pour le Musée Philipon et le Charivari.

En 1843, il réalise des gravures sur acier pour l'un des plus beaux livres édité au XIX^e siècle: "Contes du temps passé" de Charles Perrault paru chez Curmer.

Ses représentations animalières s'adressaient particulièrement aux amateurs de beaux animaux que la zootechnie naissante proposait aux éleveurs avertis. Ses moutons de prédilection sont des mérinos, race en vogue à cette époque. Ses volailles correspondent aux belles races dont les amateurs s'entichent alors. Il écrivit une des premières monographies sur l'élevage de la volaille. Cet ouvrage "Le Poulailler" publié par la Maison rustique en 1857, fut réédité une dizaine de fois. A cette époque, à Barbizon, il se lance même dans la vente par correspondance d'oeufs de poules sélectionnées...

Mais il ne faut pas parquer Charles Jacque avec ses moutons ou ses volailles. Son talent nous prouve qu'il fut un des maîtres de l'Ecole de la Nature de 1830, appelée aussi Ecole de Barbizon.

Deux fils de Charles Jacque, Emile (1848-1912) et Frédéric (1859-1931), furent d'excellents peintres paysagistes et animaliers.

Galerie

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Œuvres

• Moutons au pâturage, 1871, 70x60 cm, huile sur toile, collection Chauchard, musée d'Orsay.
• Le grand troupeau au pâturage, 1880, (259,7x208,2cm), huile sur toile, Chrysler Muséum, Norfolk, Virginie, États-Unis.

Notes

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