Chambre à bulles

Chambre à bulles
Chambre à bulles exposée à l'extérieur d'un bâtiment (probablement utilisée par le Fermilab)
(photo du Fermilab)
Premières traces observée par John Wood dans de l'hydrogène liquide en 1954.

Une chambre à bulles est un espace fermé (en forme de cuve ou de sphère en général) contenant un liquide (ex : hydrogène) maintenu à une certaine température et formant des bulles sur la trajectoire d'une particule qui le traverse.
Ces chambres étaient utilisées comme détecteur de particules au milieu du XXe siècle.

Sommaire

Pour l'étude des phénomènes subatomiques

La chambre étant généralement placée dans un champ magnétique important, la trajectoire de la particule est courbée. Son passage dans cette cuve se traduit par la formation le long de sa trajectoire d'une trainée de bulles, qui peuvent ensuite être observées et photographiées ou filmées. Cela est dû à l'état métastable dans lequel est maintenu le liquide.

Les caractéristiques de la trajectoire (courbure et densité des bulles) permettent ensuite de déduire la masse et la charge de la particule. Dans ce type de détecteurs, les particules ont une trajectoire en forme de spirale logarithmique, qui s'interrompent brusquement : ces interruptions signifient que la particule a été absorbée par un atome par exemple.

Histoire

La chambre à bulle a été inventée par Donald A. Glaser en 1952, ce qui lui valut le Prix Nobel de physique en 1960.

Avantages

  • Simplicité des principes et de la mise en œuvre

inconvénients

  • lenteur de l'effacement des traces (par recompressions complète des bulles),
  • lourdeur de l'examen (autrefois toujours visuel) des photos pour détecter les « événements » intéressants
  • manque de précision pour la mesure des traces.

Évolutions, alternatives

Elle a été avantageusement remplacée dans les années 1970 par d'autres détecteurs à lecture électronique, notamment la chambre multifilaires (MWPC) et la chambre à dérive (TPC).

Voir aussi

Lien externe


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