- Ceux de 14
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Ceux de 14 Auteur Maurice Genevoix Genre récit Pays d'origine 
FranceLieu de parution Paris Éditeur Éditions G. Durassié & Cie (édition originale) Date de parution 1949 Chronologie 
Afrique blanche, Afrique noire (1949) L’Aventure est en nous (1952) 
Ceux de 14 est un recueil de récits de guerre de Maurice Genevoix, rassemblés sous un même titre en 1949. De son expérience du front (août 1914 - avril 1915), Maurice Genevoix avait publié cinq ouvrages formant un témoignage authentique et précis de ce qu’il avait vécu et observé: Sous Verdun, en avril 1916, Nuits de Guerre, en décembre 1916, Au seuil des guitounes, en septembre 1918, La Boue, en février 1921, et Les Eparges, en septembre 1921. Cette œuvre à la fois historique et littéraire figure au premier rang des témoignages publiés sur la Première Guerre Mondiale[1].
Place dans l’œuvre de Genevoix
- Genèse du Roman
Maurice Genevoix s’était destiné à une carrière universitaire à la sortie de l’Ecole normale supérieure, rue d’Ulm. A la déclaration de la guerre, il rejoignit le 106ème régiment d’infanterie en tant que sous-lieutenant. Entre septembre 1914 et avril 1915, son régiment participa aux attaques de la tranchée de « Calonne » et de la butte des « Eparges » dans la région de Verdun. Le 25 avril 1915, il fut blessé de trois balles, deux au bras et une à la poitrine. Après sept mois de soins, il rentre à Paris, rue d’Ulm, où il accepte, sous les encouragements du secrétaire général de l’Ecole avec qui il a longuement correspondu, de transcrire son témoignage.
Il précisera à la fin de sa vie l’état d’esprit qui l’a conduit à répondre à la demande qui lui était adressée[2] : « J’ai essayé. Dans ma chambre sous le toit, à Paris, dans ma chambre sur les Petits-Sentiers, à Châteauneuf, j’ai rédigé mes trois premiers livres de guerre. Ai-je eu à « m’interdire », comme l’ont écrit certains commentateurs, « toute affabulation, toute recherche de l’effet » ? Même pas. J’allais, de jour en jour, de page en page, dans une entière soumission à la réalité vécue, avec la volonté constante d’être véridique et fidèle. »
- Réédition de la version définitive
En 1949 Genevoix décida de rassembler ces livres en un seul gros volume qu’il intitula alors Ceux de 14. Il modifia le découpage de ses récits et apporta quelques modifications au texte original de ses cinq récits, supprimant des passages ou des phrases, comme il le fera en 1952 avec Raboliot, éliminant alors les préciosités de style. L’édition définitive de Ceux de 14 réunit de ce fait quatre volumes légèrement modifiés par rapport à l’état original.
Analyse du recueil
- L’intrigue
C'est le désir de témoigner qui décide Maurice Genevoix à écrire[3]. Son récit extrêmement détaillé, où chaque homme porte un nom et chaque fait est minutieusement décrit, a parfois été interprété comme une thérapie par l'écriture[4]. Il est de fait servi par une mémoire sensorielle dans laquelle il sait puiser sans dénaturer la vérité.
La censure s'est attardée sur les deux premiers récits qui, la guerre n'étant pas encore achevée, montrait trop la réalité des combats et, plus encore, relatait parfois des paniques. Les coupes furent de ce fait nombreuses (plus de 269 pages lors de la première édition[5]). Ces écrits sont considérés comme l'une des plus grandes œuvres de guerre[6].
- Analyse littéraire
André Gide dit à Genevoix que la littérature de guerre ne relève pas à ses yeux de la création littéraire[7]. Or, Ceux de 14 inaugure l’association de la vérité documentaire et d’une technique littéraire qui autorise l’expression d’un point de vue scrupuleusement objectif[8]. Les 300 ouvrages analysés par Jean-Norton Cru[9], qui relève Roland Dorgelès (les Croix de bois) comme Henri Barbusse (Le Feu), pêchent parfois par des excès de lyrisme ou pour avoir fait passer les sensations personnelles avant les expressions collectives. Jean-Norton contribuera à porter Genevoix au pinacle des écrivains de guerre, d’où naîtront notamment les « classes Genevoix », mises en œuvre en 1998 et 1999. Il s'agissait pour les élèves d’appréhender la Grande Guerre à travers Ceux de 14, non seulement en confrontant les points de vue historique et littéraire lors d’une étude en classe, mais encore en se rendant sur la crête des Eparges. Ceux de 14 est souvent mis en vis-à-vis de Orages d’acier, le journal de guerre d’Ernst Jünger publié en Allemagne en 1921.
Notes
- Jean-Norton Cru, Témoins, Essai d’analyse et de critique des souvenirs de combattants édités en français de 1915 à 1928, Les Etincelles, Paris, 1929 (réédition Presses universitaires de Nancy, Nancy, 1993).
- Maurice Genevoix (1980). Trente mille jours, Editions Omnibus, p 191.
- Jacques Jaubert (1979). op. cit. p. 26.
- Albine Novarino (2000). op. cit. p. 4.
- Jean-Jacques Becker. Du témoignage à l'histoire. Préface à Ceux de 14. Éditions Omnibus, 2000
- Michel Déon (1980). op. cit. ; Hervé Bazin (1969). Portrait d'un enchanteur. Les Nouvelles Littéraires 13 mars 1969 ; Jacques de Bourbon Busset (1982). op. cit.
- Maurice Genevoix (1980). Trente mille jours. op. cit. p. 217.
- Emmanuel de Tournemire (sans date). Le problème du témoignage. Mémorial de Verdun.
- Jean-Norton Cru (1927). op. cit.
Catégories :- Recueil de récits de guerre
- Livre paru en 1949
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