Celtics Warriors

Celtics Warriors

Celtic Warriors

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Celtic Warriors
Fondation 2003
Couleurs Bleu, noir et blanc
Stade Brewery Field (Bridgend), Sardis Road (Pontypridd)
Site web


Les Celtic Warriors étaient une franchise régionale de rugby à XV galloise, qui participait à la Celtic League et à la coupe dEurope.

Histoire

Les Warriors étaient une des cinq équipes dorigine du rugby régional gallois. Léquipe fut créée en 2003 quand la WRU prit la décision controversée de restreindre le niveau supérieur du rugby professionnel gallois de neuf clubs à cinq sélections régionales, dans une tentative de copier les modèles à succès de lIrlande et des trois nations de lhémisphère sud : la Nouvelle-Zélande, lAustralie et lAfrique du Sud.

Représentant officiellement le territoire des vallées du Mid-Glamorgan, incluant Merthyr Tydfil, Aberdare (Pays de Galles), Pontypridd, Caerphilly, Bridgend et le sud du Powys, les Celtic Warriors étaient en pratique une fusion des clubs de première division galloise de Pontypridd RFC et Bridgend RFC. Bridgend ayant remporté le championnat gallois en 2003 et Pontypridd étant régulièrement aux avant-postes de la compétition, les Warriors furent considérés parmi les meilleures régions galloises.

Léquipe connut néanmoins de sérieux problèmes dès sa création, à linstar des deux autres régions issues de la fusion de plusieurs clubs de première division, les Ospreys et les Newport Gwent Dragons. Le nom de la nouvelle équipe, ses couleurs et le lieu de ses matchs à domicile furent lobjet dâpres discussions tout au long de lété 2003. Le nom Valley Ravens, bien que controversé, fut considéré par beaucoup comme un bon compromis : Ravens était le surnom de Bridgend et les supporters de Pontypridd appréciaient la référence à la vallée. Ce nom déplut en revanche à un certain nombre de responsables marketing de la WRU. Les noms de Crusaders et Celtic Crusaders rencontrèrent lhostilité des deux camps de supporters car ils nincorporaient lidentité daucun de leurs deux clubs. Le nom de Celtic Warriors fut finalement retenu, plus en raison de la nécessité de trouver un nom que suite à un réel consensus. Dans le même temps on se disputa aussi autour des couleurs de la nouvelle équipe, jusquà ce quun compromis sous la forme dun maillot bleu, noir et blanc, satisfasse la majorité. On parvint également à un accord concernant le lieu des matchs à domicile, la décision de disputer un nombre égal de matchs au Brewery Field de Bridgend et à Sardis Road à Pontypridd étant bien accueillie.

Léquipe elle-même se comporta remarquablement bien pour un effectif entièrement construit pendant lété, parvenant à de bons résultats aussi bien en Celtic League quen coupe dEurope. Des problèmes financiers à Pontypridd conduisirent néanmoins à la vente de la moitié des Warriors au propriétaire de Bridgend, Leighton Samuel, qui loffrit ensuite à la WRU, ce qui allait entraîner plus tard la disparition du club. Dautres problèmes saccumulèrent quand Samuel décida dabandonner le stade Sardis Road de Pontypridd et de disputer tous les matchs à domicile à Bridgend. Ceci entraîna le club dans un conflit avec plus de la moitié de ses supporters et les assistances qui nétaient déjà pas grandioses, diminuèrent encore plus.

Un épisode tragi-comique se joua entre le printemps et le début de lété 2004, au cours duquel Leighton Samuel menaça à plusieurs reprises de vendre léquipe, se rétractant à chaque fois. Il alla jusquà accepter une offre de la WRU avant de changer davis. Malheureusement, la transaction fut considérée comme légalement acquise et les Warriors passèrent donc entièrement sous contrôle de la WRU, qui décida de façon controversée de liquider léquipe à lété 2004. Ce qui sen suivit fut scandaleux, même en regard des pratiques courantes du rugby gallois, avec des contrats de joueurs bafoués, tandis que lon poussait ces derniers pour servir de bouche-trous dans les quatre autres régions galloises. Certains joueurs comme Gareth Thomas décidèrent alors de tourner le dos au rugby gallois, signant en France, Angleterre, Irlande et même en Italie.

Lhéritage des Warriors sera récupéré par un club de rugby à XIII en 2006. Le 22 juin 2005, le projet de léquipe de direction du club a été accepté par la Rugby Football League. Une équipe portant le nom de Celtic Crusaders joue donc désormais à Brewery Field au sein de la LHF Healthplan National League Two et espère accéder à terme à la Super League de rugby.

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