Catéchuménat

Représentation d'un baptême dans l'art chrétien primitif.

Le catéchuménat (en latin catechumenus, dérivé du grec ancien κατηχοὐμενος / katêkhoúmenos, de κατηχέω / katêkhéô, « faire retentir aux oreilles», d'où "instruire de vive voix") est le temps proposé dans l'Église catholique romaine aux adultes qui désirent devenir chrétiens en se préparant à recevoir les « sacrements de l'initiation chrétienne » : le baptême, la confirmation et l'eucharistie.

Historique

Dans l'Église des premiers siècles, le catéchuménat était le lieu central de la catéchèse (annonce de la foi, enseignement chrétien) et était jalonné de nombreux rites d'initiation. Ce temps, de deux à trois ans, permettait à la communauté chrétienne locale d'éprouver et de faire grandir la foi du convert par des catéchèses existentielles et dogmatiques centrées sur l'écoute de la parole, la catéchèse des deux voies et la compréhension profonde des dogmes. Initialement post-baptismal, le catéchuménat fut dès le III^e siècle systématiquement pré-baptismal et était alors suivi généralement d'autres catéchèses post-baptismales (catéchèses mystagogiques).

Lorsque la pratique du baptême des enfants fut généralisée et massifiée, entre les VI^ème et V^ème siècles, le catéchuménat tomba en désuétude et périclita.

Depuis le XVI^e siècle sur les territoires de mission, l'usage du catéchuménat fut à nouveau expérimenté sur le terrain, étudié et théorisé par Rome^[1].

En 1972, suite au Concile Vatican II, la pratique du catéchuménat (christianae adultorum) fut rétablie dans toute l'Église Catholique^[2], comme réponse d'une part à la sécularisation, mais aussi à pratique de moins en moins systématique du pédobaptisme chez les catholiques.

Modalités

L'entrée en catéchuménat suppose que la personne concernée prenne l'initiative d'une demande. Ceux qui demandent à devenir chrétiens sont appelés des catéchumènes. Ils commencent alors une démarche d’initiation chrétienne.

Pour devenir chrétien, le catéchumène, durant un parcours ponctué d’étapes^[3], aidé de ses accompagnateurs, vit une démarche qui le prépare à recevoir les trois sacrements de l’initiation chrétienne :

• le baptême (la personne devient alors néophyte),
• la confirmation,
• l’eucharistie.

Plusieurs étapes ponctuent la préparation du catéchumène et soulignent sa progression. Les principales sont :

• l’entrée en Église (ou entrée en catéchuménat),
• l’appel décisif (qui a lieu en principe le premier dimanche de Carême),
• la réception des sacrements (le sacrement est une réalitée divine dans une réalitée humaine ) lors de la Vigile pascale

Les sacrements de l’initiation chrétienne (baptême, confirmation, eucharistie) qui rendent pleinement chrétien et membre de l’Église celui qui les reçoit, sont habituellement donnés au cours de la Vigile pascale ; on marque par là que les sacrements de l’initiation chrétienne sont, à l’image de la résurrection du Christ au matin de Pâques, la manifestation de l’entrée du catéchumène dans une vie nouvelle.

Après leur baptême, les nouveaux chrétiens prennent part à la mission de l’Église, selon les temps et les lieux, manifestant leur engagement : certains d'entre eux, à leur tour, accompagnent des catéchumènes et deviennent catéchistes ; d’autres prennent une part active aux activités de leur paroisse (que ce soit dans le domaine de la catéchèse des enfants ou des jeunes, pour visiter des malades, pour tenir des permanences d’accueil, pour aider à l’entretien de l’église, pour rencontrer les "nouveaux arrivants", etc.) ou s’engagent plus totalement dans leurs activités professionnelles ou familiales (participation à la vie associative, aide matérielle et morale aux plus pauvres et plus démunis, etc.).

Depuis le concile Vatican II, le catéchuménat se situe au niveau diocésain. Par exemple, la Conférence des évêques de France comprend une commission pour la catéchèse et le catéchuménat. Auparavant, le catéchuménat dépendait d'initiatives privées, approuvées par l'évêque, et parfois soutenues par des intellectuels catholiques, telle la Maison d'Ananie à Paris.

Certaines associations cherchent à s'adresser à ces personnes, comme pour Paris "Paroles A Venir", fondée en 2007 par deux prêtres, Alain Patin et Jean Minguet.

Actualité du catéchuménat

L'Église catholique précise l'importance centrale de la catéchèse dans la maturation de la vie spirituelle. Elle préconise l'établissement d'un catéchuménat post-baptismal^[4], concrétisé par:

- Le catéchisme des enfants et les mouvements catholiques destinés à la jeunesse.

- Les mouvements d'approfondissement de la foi chez les adultes, parmi lesquels le chemin néocatéchuménal^[5].

L'Eglise catholique souligne que l'initiation chrétienne n'est pas chose acquise et que l'approfondissement de la foi est à construire au quotidien avec les soutiens de la Parole de Dieu, des sacrements et de la communauté chrétienne locale^[6].

Références

Liens externes

• Site du Service National du Catéchuménat
• Blog de l'Association "Paroles A Venir"

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