Catherine de Clèves

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Catherine de Clèves vers 1578

Catherine de Clèves dite aussi Catherine de Nevers (née en 1548 à Paris - morte le 11 mai 1633 à Paris) est une princesse de la cour de France dont elle a été une figure majeure des années 1570 aux années 1620. Elle a servi comme dame d'honneur les reines Catherine de Médicis (dont elle est la filleule), Elisabeth d'Autriche, Louise de Lorraine et Marie de Médicis.

Duchesse de Guise par son mariage avec Henri de Lorraine, sa vie est étroitement associée à la maison de Guise et aux évènements des guerres de religion. Après l'assassinat de son mari en 1588, elle participa activement à la Ligue. Elle est aussi la cousine germaine du roi Henri IV.

Biographie

Catherine est la fille d'un pair de France connu pour sa fortune et ses capacités militaires François I^er de Clèves, duc de Nevers et de Marguerite de Bourbon, sœur ainée du roi Antoine de Navarre. Elle est aussi la sœur d'Henriette de Clèves duchesse de Nevers et de Marie de Clèves princesse de Condé. A la cour de Charles IX, on les surnommait les trois Grâces.

Le 4 octobre 1560, elle épouse à l'âge de douze ans le prince de Porcien, Antoine de Croy, chef protestant mort en 1567. En 1570, elle épouse en seconde noce le très puissant duc de Guise, Henri de Lorraine. Duchesse de Guise, elle donnera à son mari plus d'une dizaine d'enfants. Le roi Henri III la surnomma la maîtresse de Saint Megrin, pour faire allusion à une aventure amoureuse de Catherine qui se termina mal, le duc de Guise ayant fait tuer l'importun.

Catherine ne pardonna jamais au roi l'assassinat de son mari à Blois en 1588. Elle prit farouchement parti, avec la Ligue, contre Henri III dont elle approuva l'assassinat. Duchesse de Guise, Catherine tenta de mettre en valeur son fils Charles, devenu duc de Guise à la mort de son père. Elle appuya en vain la candidature de Charles à la couronne de France en 1593. Elle ne se rallia à Henri IV que lorsque celui-ci se convertit à la religion catholique en 1593.

Catherine de Clèves fut par la suite, la première dame d'honneur de Marie de Médicis, épouse d'Henri IV. Pendant les troubles de la régence, elle conseilla à son fils Charles de ne pas participer aux soulèvements nobiliaires. Les Guise furent donc un des soutiens les plus fermes du gouvernement de Marie de Médicis. En conséquence, lorsque Louis XIII prit le pouvoir, Catherine de Clèves partagea l'exil de celle-ci à Blois.

Revenue plus tard à la cour, Catherine de Clèves continua malgré son âge à défendre les intérêts de la Maison de Guise. L'abaissement des Grands par Richelieu, et la mort de sa fille la princesse de Conti Louise Marguerite, en 1631, lui porta un coup très dur. Catherine se retira alors au château d'Eu où elle mourut à l'âge de 85 ans. Elle y avait fait construire un somptueux tombeau pour elle et son défunt mari.

Mariage et enfants

D'Henri le Balafré, duc de Guise, elle eut :

• Charles I^er (1571 † 1640), duc de Guise
• Henri (1572 † 1574)
• Catherine (1573 † 1573)
• Louis (1575 † 1621), cardinal de Guise, archevêque de Reims
• Charles (1576 † 1576)
• Marie (1577 † 1582)
• Claude (1578 † 1657), duc de Chevreuse
• Catherine (1579 † jeune)
• Christine (1580 † 1580)
• François (1581 † 1582)
• Renée (1585 † 1626), abbesse de Saint-Pierre à Reims
• Jeanne (1586 † 1638), abbesse de Jouarre
• Louise Marguerite (1588 † 1631), mariée en 1605 à François de Bourbon (1558 † 1614), prince de Conti
• François Alexandre (1589 † 1614)

Bibliographie

• Eliane Viennot, « Des "femmes d’État" au XVIe siècle : les princesses de la Ligue et l’écriture de l’Histoire », in D. Haase-Dubosc & É. Viennot (dir.), Femmes et Pouvoirs sous l’Ancien Régime, Actes du colloque de Paris, déc. 1989, Paris, Rivages, 1991, p. 77-97.

Inspirations littéraires

Le personnage de Catherine de Clèves a inspiré des œuvres comme

• Henri III et sa cour, pièce de théâtre d'Alexandre Dumas, (1829)
• Fortune de France, la série de Robert Merle en particulier dans le tome VI et VII (La Volte des Vertugadins) où elle est l'un des personnages principaux.

Liens externes

• Notices consacrées à Catherine de Clèves par la Siefar
• Le château d'Eu dont la construction débuta vers 1575, à l'initiative de Catherine de Clèves et Henri de Guise

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