Cacozelia latens

Cacozelia latens

Cacozelia latens est une expression latine qui désigne l'opposition à Auguste manifestée par des vers à double sens chez les poètes du cercle de Mécène, pourtant réputés faire la propagande de l'empereur.

Sommaire

Origine de l'expression

Cest dans la Vita Vergili de Donat, tributaire de Suétone, que se rencontre lexpression cacozelia latens : « M. Vipsanius a Maecenate eum [sc. Vergilium] suppositum appellabat nouae cacozeliae repertorem [ou repertore], non tumidae nec exilis, sed ex communibus uerbis atque ideo latentis. »[1]

« M. Vipsanius (Agrippa) accusait Virgile dêtre commandité par Mécène comme inventeur dun nouveau type de « cacozélie » qui nétait ni enflé ni maigre, mais qui reposait sur lemploi de mots « communs », et passait ainsi inaperçu ».

Le choix entre repertorem (Virgile inventeur) et repertore (Mécène inventeur) est ici secondaire.

En sappuyant sur ce même Suétone[2], ainsi que sur Quintilien[3], les interprètes ont cru que Marcus Vipsanius Agrippa reprochait ici à Virgile une sorte de préciosité, daffectation stylistique de mauvais aloi. Pourtant, la préciosité ne se cache pas, mais sexhibe au contraire. Dailleurs, sil sagissait de préciosité, on devrait au moins comprendre communia uerba au sens de « mots à double entente », car la préciosité cherche avant tout à se distinguer du vulgaire, et sefforce au maximum déviter le vocabulaire « courant, commun ». Il sagirait donc, en tout état de cause, dune écriture cryptée. Ce que confirme le terme latens (caché). Mais quavait donc Virgile à cacher ? Agrippa, avant tout un soldat et un politique, ne se souciait guère de critique littéraire, et le ton aigre et acrimonieux de son accusation ne peut sexpliquer que par des raisons dordre politique, comme le montre la collusion quil dénonce entre Mécène et son protégé (suppositum : cest un complot). La rivalité entre Agrippa et Mécène est bien connue, et cétait une rivalité politique. donc Suétone et Quintilien appliquent le terme cacozelia à la forme (« mauvais goût », « recherche du laid »), Agrippa le réfère essentiellement au fond et aux idées (« mauvais esprit », « recherche du mal »). Ainsi se trouve non seulement légitimée, mais appelée de toute nécessité, la recherche, non seulement dans lœuvre de Virgile, mais dans lensemble de la poésie augustéenne, de ce « mauvais esprit » qui irritait tellement Agrippa. Certains[4] vont même jusqu'à faire un lien entre cette question et la mort prématurée de Virgile, Horace, Properce, Tibulleou l'exil d'Ovide.

Liens externes

Bibliographie

  • H. D. Jocelyn, « Vergilius Cacozelus », Papers of the Liverpool Latin Seminar, vol. 2 (1979), pp. 67-142.
  • W. Görler, « Ex uerbis communibus kakozêlía. Die augusteischen klassiker und die griechischen Theoriker des Klassizismus », Entretiens sur lAntiquité Classique de la Fondation Hardt, XXV (Genève, 1979), pp. 175-211.
  • J.-Y. Maleuvre, « Virgile est-il mort dinsolation? », LAntiquité Classique LX (1991), p. 178.

Notes et références

  1. Vita Vergili, 185-8 = Diehl (1911) 44.
  2. Aug. LXXXVI, 3
  3. Inst. Orat. VIII, 3, 56-8
  4. Comme Jean-Yves Maleuvre (voir bibliographie)

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