Cabriolet (hippomobile)

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Cabriolet anglais

Le cabriolet était une voiture attelée légère, à deux roues, à 2 ou 3 places, à suspension. Il comportait presque toujours une capote amovible. Ce type de voiture, dérivé de la chaise, apparaît en France vers 1790 et se développe au début du XIX^e siècle.

Évolution

Au XVII^e siècle, on fabrique des petites voitures destinées à la promenade des dames, qui peuvent les mener elles-mêmes : c'est la chaise, siège monté sur deux roues placées en arrière sur deux brancards. La fabrication est élégante et soignée, le confort est procuré par les coussins, mais il n'existe aucune suspension. Au petit trot, la voiture secoue ses passagères en sautant comme une chêvre, d'où l'apparition du mot cabriolet. Le terme devient à la mode et on voit apparaître le fauteuil-cabriolet et le chapeau-cabriolet.

À la Révolution, il n'est plus question de ce divertissement aristocratique et il faut attendre le XIX^e pour le voir réapparaître sous des formes moins luxueuses et plus évoluées techniquement. Désormais les roues sont situées sous la caisse, la voiture est équilibrée et le cheval n'a plus à en subir le poids. Les suspensions en ressorts métalliques ont fait leur apparition. D'abord avec les grands ressorts en C qui tiennent la caisse par des soupentes de cuir, on adopte finalement la suspension en demi-télégraphe, ou suspension Dennett en Angleterre, constituée de deux ressorts longitudinaux et un ressort transversal. Les efforts sont constants pour alléger l'ensemble^[1].

Caractéristiques

Une des particularités du cabriolet est que la conduite était assurée par l'un des passagers. Un groom ou valet pouvait se tenir debout à l'arrière. C'était en quelque sorte le véhicule « jeune et rapide » du XIX^e siècle, comme l'est actuellement le cabriolet automobile. Le cabriolet permettait de circuler sur tous les types de chemins, comme dans les rues encombrées des villes. Son nom vient du verbe « cabrioler », qui évoque sa régèreté et éventuellement son instabilité.

Variantes

En Angleterre, le cabriolet, plus maniable dans les embarras de la circulation urbaine, remplaça le hackney comme véhicule de louage. Le conducteur se plaça sur un siège surélevé à l'arrière et le cab (abréviation de cabriolet) devint le taxicab. Le constructeur londonien Tilbury créa dans les années 1800 un type de cabriolet particulier, le tilbury, reconnaissable à sa caisse arrondie, et à ses suspensions Dennett plus sophistiquées.

Le « cabriolet à quatre roues » existait aussi. Plus stable, il avait un siège en bois à l'avant pour le cocher. Vers 1830, sous l'influence anglaise, on l'appela « cabriolet-milord », puis simplement « milord ». Le grand cab anglais à quatre roues était généralement un milord.

Un autre modèle fut baptisé « cabriolet-victoria », puis « victoria », en l'honneur de la reine : sa principale différence avec le milord est que le siège du cocher était en fer, et généralement amovible pour conduire avec ou sans cocher.

« Cabriolet » peut désigner une partie d'une voiture composite : il représente la partie avant, ouverte, d'une diligence (voir pavillon).

Références

Sources

Joseph Jobé, Au temps des cochers, Lausanne, Edita-Lazarus, 1976. ISBN 2-88001-019-5

Voir aussi

• Liste des véhicules hippomobiles

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