Bénigne Joly

Bénigne Joly, né en 1644 et mort en 1694, est un prêtre catholique français de Dijon. En 1873, le pape Pie IX lui octroya le titre de «Vénérable».

Biographie

On connaît la clinique qui porte encore son nom à Talant (21). On connaît les « sœurs de Bénigne Joly » qu’on associe encore volontiers à la clinique tant elles y ont œuvré et continuent à y assurer une présence et une aide spirituelle auprès des malades. Mais il est vrai que bon nombre des habitants de Côte d’Or ne savent pas qui a été ce prêtre dijonnais qu’on a parfois appelé le « saint Vincent de Paul Bourguignon ». Il était prêtre diocésain, prêtre du diocèse de Langres dont faisait partie alors la ville de Dijon. Alors que nous allons entrer dans l’"année sacerdotale", nous pouvons relire la vie de ce prêtre comme une figure sacerdotale parmi beaucoup d’autres certes, mais qui reste un modèle tant il a su lier l’action et la contemplation, la recherche d’une vie spirituelle profonde et un réel et efficace service des plus pauvres.

Qui est Bénigne Joly ?

Bénigne Joly est né en 1644 : son père était avocat au parlement, sa mère mourut quand il avait 12 ans. C’est à Paris qu’il poursuivit ses études dès qu’il eut 18 ans. Il y sera en contact avec les Lazaristes et avec les prêtres du séminaire Saint-Sulpice fondé par M. Ollier quelques années plus tôt. St Vincent de Paul est mort depuis 3 ans mais son souvenir est vif dans Paris. De plus, ce temps d’étude est pour Bénigne Joly un temps très fort de nourriture intellectuelle et spirituelle. Il y entend l’appel à une exigence de sainteté de vie chrétienne entièrement consacrée à porter l’Evangile et à donner Dieu aux autres.

A travers la figure de saint Vincent de Paul se nourrit en lui le souci des pauvres. C’est en 1672 qu’il est ordonné prêtre au séminaire des missions étrangères à Paris. Il revient donc à Dijon après 10 ans d’absence. Nommé chanoine titulaire de la collégiale Saint-Étienne, c’est là qu’il s’installe. Après une courte expérience d’enseignement dans un séminaire, il va décider de mener une vie humble. Nommé archidiacre, il reçoit la responsabilité de visiter les paroisses du diocèse.

Rencontre de la pauvreté

Le pays est alors en pleine période de guerre et cela aggrave considérablement les conditions de vie de tous mais en particulier des moins fortunés. Il est témoin de l’augmentation de la mendicité. C’est en 1674 que commence pour lui son ministère auprès des pauvres : il veut d’abord les enseigner, leur distribuer des secours. Choisissant de les visiter à domicile, il veut à la fois leur apporter une aide matérielle mais aussi les évangéliser et leur donner une formation chrétienne.

Mais les pires situations de pauvreté, c’est à la prison qu’il va les rencontrer. Il va y faire des visites et il y rencontre des délinquants de toute espèce mélangés à des personnes mises en détention pour des dettes impayées : ces personnes, il va d’abord chercher à les libérer de leur dettes et à les sortir de ce lieu sordide.

De plus, Bénigne Joly fait des visites dans les deux hôpitaux de la ville. A cette époque, ces établissements accueillent non seulement des malades mais aussi des vieillards, des infirmes, des invalides, et comporte aussi un orphelinat, une pouponnière et un mouroir. L’hôpital Notre Dame de la Charité était alors tenu par les « Hospitalières du Saint Esprit » : quand il fallut les remplacer, on aurait bien aimé que viennent alors des Filles de la Charité de Saint Vincent de Paul, Mais demandées partout, Dijon ne peut alors les accueillir. Bénigne Joly est au courant de cette demande. C’est pourtant à la même époque qu’il quitte Dijon. En effet, en décembre 1677, il repart à Paris pour une expérience marquante dans sa vie spirituelle : il va suivre une longue retraite de quatre mois. C’est sans doute là qu’il va décider de se consacrer le plus possible aux pauvres et choisir définitivement la route de la sainteté chrétienne.

Dans les années qui ont suivi son séjour à Paris, Bénigne Joly se met à écrire des livres qu’on qualifierait aujourd’hui de livres de spiritualité : Le Secret de l’oraison mentale (1680), Les Exercices de piété pour employer saintement la journée (1682), etc.

Le « Bon Pasteur »

Attentifs aux soucis de son temps, il va œuvrer en plusieurs directions afin de servir les pauvres. Il fut rapidement considéré comme celui à qui on faisait appel dans toutes les entreprises charitables de la ville. Aussi lorsque celles qu’on appelait « des filles de mauvaise vie » demandèrent qu’on les aide à sortir de leur état, c’est vers Bénigne Joly qu’on se tourne. Lui-même demande à quelques amis de longue date de l’aider dans cette tâche. Alors que c’est le « Vieil hôpital » qui aurait dû assurer cette charge dans la répartition des responsabilités de l’époque, c’est à Bénigne Joly qu’on va demander de leur venir en aide, d’abord parce que l’hôpital était sans ressources et que les filles étaient elles-mêmes pauvres. Sa première décision va être de louer une maison pour les accueillir et leur permettre de sortir de leur misère. Malgré bien des difficultés, son établissement va s’installer dans la vie dijonnaise sous le nom de « Bon Pasteur ». Il devra non seulement faire face à la défiance des notables dijonnais mais aussi à toutes les problèmes que pose un établissement de ce type : choix des responsables, organisations intérieures qui tienne compte de la volonté de Bénigne Joly de permettre à ces filles de sortir un jour et de reprendre une vie dans la société, volonté d’accueillir toutes les filles y compris celles qui ne souhaitaient pas entrer dans la vie religieuse comme d’autres organisations le proposaient. Bénigne Joly tenait beaucoup à ce que les filles réapprennent à mener une existence organisée, une vie commune avec des temps de travail et de prière. Mais on devine toutes les difficultés que cela pouvait engendrer et les remarques qui ont pu lui être faites lorsque cela exigeait de la persévérance et que les résultats se faisaient attendre.

Les nouvelles hospitalières

Depuis le début de son ministère, Bénigne Joly était un habitué des grandes salles de l’hôpital. S’il a fait ces visites pendant longtemps à titre privé, à partir de 1678, l’évêque de Langres le nomma supérieur de Notre Dame de la Charité et de l’hospice Sainte Anne. A l’hôpital, il y avait alors plus d’indigents que de malades.

De plus il fallait alors remplacer les « sœurs du Saint Esprit » qui ne pouvaient plus assurer la responsabilité des soins de l’hôpital. Il se laissa convaincre de fonder une congrégation nouvelle. En 1682, trois jeunes filles se proposèrent et furent rapidement rejointes par d’autres originaires de Bourgogne, de Lorraine et même de Paris.

En 1683, ces filles ont fait leur entrée à l’hôpital mais elles se sont trouvées rapidement en conflit avec les anciennes Hospitalières. C’est en janvier 1685 qu’eut lieu la première prise d’habits dans cette nouvelle congrégation qui se développa très rapidement. Bénigne Joly commença la rédaction d’une règle sur laquelle il travailla longuement. On peut constater qu’elle est très proche de celle que saint Vincent de Paul avait donnée à ses sœurs.

Le premier article dit bien l’intention de Bénigne Joly : « La fin vers laquelle Dieu a appelé et assemblé les Sœurs de cet hôpital, c’est pour honorer Notre Seigneur Jésus-Christ comme la source et le modèle de la charité, les servant en la personne des Pauvres, tant malades, soit spirituellement, soit corporellement. »

Ses autres activités pastorales

Les activités de Bénigne Joly étaient diverses : il n’y avait pas que le Bon pasteur et l’hôpital qui occupaient ses journées. Il était également chargé de visites pastorales dans le diocèse et il fut même élu visiteur par les Bénédictines de l’abbaye de Prâlon (près de Sombernon) où il passa beaucoup de temps.

Dans chacune des visites qu’il faisait aux paroisses du diocèse comme au village de Prâlon, il prenait du temps pour exhorter, pour catéchiser. Il attachait beaucoup d’importance à cette tâche et devint très populaire auprès des enfants. Il avait tellement à cœur la vie de foi de tous ceux qu’il rencontrait qu’il choisit de faire venir des Pères Lazaristes pour prêcher des missions. Il aurait aimé aussi accueillir des filles de la Charité de Saint-Vincent-de-Paul mais ce n’est qu’en 1686 que deux sœurs arrivèrent enfin à Dijon. Mais par la suite, il y en aura dans plusieurs paroisses de Dijon.

Au fils des années, si Bénigne Joly est vraiment devenu l’animateur de toutes les œuvres caritatives de Dijon, on s’aperçoit qu’il œuvre dans beaucoup d’autres directions : il fonde une association de prière « réparatrice » qui se réunit chaque vendredi devant le Saint-Sacrement ; il va développer le culte du Sacré-Cœur et établir une confrérie du Sacré-Cœur pour assurer une adoration perpétuelle. Il rédigea aussi des opuscules pour aider les chrétiens à se défendre contre certaines doctrines qui se répandaient aussi à Dijon comme le jansénisme ou le quiétisme.

La fin de la vie de Bénigne Joly va être marquée d’une part par la famine de 1693 puis en 1694 par une épidémie de « fièvre pourpre » ou typhus dont Bénigne Joly lui-même mourra le 9 septembre 1694, tout juste après avoir fini de rédiger la règle des sœurs hospitalières.

Canonisation

C’est en 1865 que les « sœurs Hospitalières de Notre-Dame de la Charité » entreprirent les démarches nécessaires pour introduire la cause de leur fondateur en vue d’un décret de canonisation. En septembre 1873, Pie IX donna son accord et Bénigne Joly reçut le titre de « Vénérable ».

Le Bon Pasteur après diverses évolutions resta ouvert à Dijon jusqu’en 1984.

Les sœurs de la « congrégation de Notre-Dame de la charité de Bénigne Joly » sont encore très présentes dans différents établissements de santé dans le diocèse : hôpital d’Auxonne, à la maison du clergé à Dijon, à la Maison des Fassoles.

Le corps de Bénigne Joly d’abord déposé au cimetière des pauvres puis à la chapelle de l’hôpital fut transféré à la clinique de la rue Gagneraux puis déposé en 1978 à la chapelle de la nouvelle clinique de Talant. A la suite de la vente de la clinique, le corps du vénérable Bénigne Joly a été déposé le 14 février 2007 dans le caveau de la congrégation au cimetière de Dijon.

Bénigne Joly fut profondément de son temps. Il a observé la situation de son époque et a voulu répondre aux besoins. Redonner de la vigueur aux paroisses, permettre un vrai catéchisme là où le clergé connaissait des difficultés (dues principalement à leur manque de formation en attendant que la création des séminaires décidées par le concile de Trente porte du fruit), volonté de venir en aide aux plus nécessiteux que sont les personnes détenues, pauvres et malades.

Notes et références

• Françoise Rouget, Un prêtre à Dijon : Bénigne Joly 1644-1694, Édition Évêché de Dijon, 1998.
• L'abbé Étienne Bavard (curé de Volnay), Vie du vénérable Bénigne Joly, le père des pauvres, Éditions Poussielgue frères, 1878.

Liens externes

• Verrière figurée : Le vénérable Bénigne Joly, église du Sacré-Cœur, Dijon

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