Zone hybride

Les zones hybrides sont des zones frontières entre les territoires occupés par deux espèces animales où existent des hybrides entre ces espèces. Bien que la définition de l’espèce animale implique l’impossibilité de former des hybrides viables, les zones hybrides existent pour une grande variété d’organismes (sauterelles, crapauds, papillons, babouins, lézard, musaraignes, poissons cichlidés, goélands…)^[1]. L’existence des zones hybrides questionne donc la définition de l’espèce animale.

Typiquement, les zones hybrides sont étroites (quelques centaines de mètres) et longues (plusieurs kilomètres) et contiennent une grande diversité de phénotypes intermédiaires entre les deux espèces parentes ainsi que des individus « purs » de chaque espèces. On peut établir à partir des observations des gradients de fréquences alléliques ou de caractères phénotypiques (clines) qui permettent des transitions, plus ou moins raides selon les cas, entre les deux espèces parentes. La zone hybride peut résulter du contact secondaire entre deux espèces ayant divergé en allopatrie aussi bien que de la différenciation d’une espèce en deux sous-espèces liée à une discontinuité de l’habitat (dans ce cas la zone hybride est la conséquence d’un isolement reproducteur encore incomplet). L’hybridation peut permettre l’introgression de certains allèles loin dans les populations d’une des deux espèces, plus loin que ne se dispersent les hybrides phénotypiques eux-mêmes. Ce phénomène est plus susceptible d’intervenir sur des portions du génome sélectivement neutres.

Types de zones hybrides

Zone de diffusion neutre

Il n’y a pas de sélection contre les hybrides, le gradient de fréquences alléliques ou de caractères phénotypiques est donc voué à s’effacer et les deux espèces à s’homogénéiser, ou une des deux espèces à dégénérer sous l’effet de la dépression hybride.

Zone de tension

Il y a contre-sélection des hybrides par l’environnement ou à cause d’un génome où les gènes sont mal coadaptés. La zone hybride résulte donc d’un équilibre entre la dispersion (de nouveaux hybrides apparaissent continuellement) et la contre-sélection. Une zone de tension au sens strict^[1] n’est pas maintenue par la réponse aux conditions locales (sélection par l’environnement) mais par la contre-sélection endogène des génomes mal coadaptés. Les zones de tension peuvent donc se déplacer dans l’espace sans contraintes.

Zone de supériorité hybride

La sélection par l’environnement varie dans l’espace et les hybrides sont les individus les mieux adaptés aux conditions régnant dans la zone hybride tandis que les espèces parentes sont les mieux adaptées dans leurs aires respectives. La zone de supériorité hybride suppose un gradient environnemental fort et une très faible dispersion des hybrides.

Les zones hybrides peuvent également conduire à l’apparition de nouvelles espèces, les hybrides se reproduisant préférentiellement entre eux et acquérant un isolement reproducteur par rapport aux deux espèces parentes.

Notes et références

• Analysis of hybrid zones, N.H. Barton, G.M. Hewitt, Ann. Rev. Ecol. Syst., 1985, 16:113-48

• Impact de l'introgression et de la sélection sur la diversité phénotypique dans deux zones de contact secondaire entre grands goélands, Laurène Gay, Thèse soutenue le 3 mars 2006, Université Montpellier 2

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