Yamamoto Otokichi

Dessin japonais d'Otokichi de 1849, quand il visita le Japon déguisé en Chinois.

Otokichi (山本音吉, Yamamoto Otokichi, plus tard connu sous le nom de John Matthew Ottoson ; 1818- janvier 1867) était un naufragé japonais originaire d'Onoura près de Mihama, sur la côte ouest de la péninsule de Chita dans la préfecture d'Aichi.

Biographie

À 14 ans, Otokichi était membre d'équipage sur un bateau transportant du riz pour Edo, le Hojunmaru (宝順丸), 15 mètres de long avec une cargaison de 150 tonnes et un équipage de 14 membres. La commande venait du capitaine Oguri Jukichi. Le bateau, parti le 3 novembre 1832, fut prit dans un orage dans l'Océan Pacifique.

Dérive vers l'Amérique

Le bateau, privé de mât et de gouvernail, a été poussé par les courants dans l'Océan Pacifique nord. Il a dérivé pendant 14 mois, durant lesquels l'équipage a bu l'eau de mer dessalée et mangé le riz de la cargaison. Plusieurs membres d'équipage sont morts du scorbut ; ils n'étaient plus que trois au moment où le bateau s'est échoué au cap Alava, le point le plus à l'ouest de la Péninsule Olympique de l'Etat de Washington, en 1834. Les trois survivants étaient Iwakichi, 29 ans; Kyukichi, 16 ans; et Otokichi, 15 ans.

Les trois naufragés ont été recueillis et brièvement herbergés par la tribu Indienne des Makah. Ils ont ensuite rencontré John McLoughlin, un commerçant en fourrures de Colombia de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Ensuite, ils ont rencontré Ranald MacDonald, enfant à ce moment-là, qui a été fasciné par les naufragés. Macdonald sera le premier occidental à enseigner l'anglais au Japon, et, comme Otokichi, sera un élément du contact croissant du Japonavec l'Occident.

Voyage en Europe

McLoughlin, flairant l'occasion d'utiliser les naufragés pour ouvrir le Japon au commerce extérieur, a envoyé le trio à Londres sur l'Eagle pour essayer de convaincre la couronne de son plan. Ils ont atteint Londres en 1835, les premiers Japonais depuis Christopher et Cosmas au 16^e siècle.

Le gouvernement britannique ne fut finalement pas intéressé par l'entreprise, et les naufragés furent envoyés à Macao à bord du General Palmer, dans le but qu'ils puissent retourner au Japon.

Macao et tentative de retourner au Japon

Dessin japonais du Morrison, ancré au port d'Uraga en 1837.

Une fois à Macao, Otokichi, Kyukichi et Iwakichi ont été accueillis par Karl Gutzlaff, un missionnaire allemand et traducteur de chinois travaillant pour le gouvernement britannique. Gutzlaff, qui désirait évangéliser le Japon, a appris avec enthousiasme la langue japonaise du trio, et, avec leur aide, est parvenu à traduire l'Évangile selon Jean en Japonais. Le trio a été réuni à Macao avec quatre autres naufragés japonais de la préfecture de Kumamoto, Kyūshū, qui avait échoué sur Luçon aux Philippines.

Une occasion de les renvoyer au Japon est apparue quand l'américain de Charles W. King a accepter de les ramener au Japon, avec l'espoir d'établir les relations commerciales avec le pays. En juillet 1837, les sept naufragés ont levé l'ancre avec Charles W. King sur le Morrison à destination d'Uraga à l'entrée de la baie d'Edo. Là, le bateau a été bombardé à plusieurs reprises, et King n'a pas pû atteindre son objectif d'établir un contact diplomatique. Il est alors allé à Kagoshima, mais a encore rencontré des tirs, et il a finalement décidé d'abandonner et de retourner à Canton. Les naufragés se sont résignés à une vie d'exil.

La nouvelle vie d'Otokichi à l'étranger

Incapable de retourner au Japon, les naufragés ont commencé une nouvelle vie à Macao. Il semble qu'ils aient travaillé comme traducteurs pour la délégation commerciale et les missionnaires britanniques.

Otokichi a ensuite travaillé pour la compagnie commerciale britannique Dent & Co. à Shanghaï en 1843. Il a apparemment également était membre d'équipage sur des bateaux américains, et s'est affairé à aider les naufragés japonais à retourner au Japon à bord de navires néerlandais ou chinois, les seuls à pouvoir visiter le pays.

Otokichi a épousé une anglaise qui est tombé malade et morte. Otokichi a alors épousé une femme malaise, avec qui il a eu un fils et trois filles. Il est devenu un sujet britannique naturalisé, le nom de John Matthew Ottoson. On dit qu'« Ottoson » est une transcription de « Oto-san » (littéralement « Mr Oto »), un surnom respectueux employé par ses amis japonais.

Réhabilitation

On sait qu'Otokichi est retourné au Japon deux fois, d'abord en tant que marin sur le HMS Mariner en tant que traducteur de bord, qui a entré dans le port d'Uraga en 1849 pour faire un relevé topographique. Pour éviter des problèmes avec des autorités japonaises, il s'est déguisé en Chinois, et a dit qu'il avait appris le japonais de son père, un homme d'affaires qui travaillait en relation avec Nagasaki.

La deuxième fois qu'Otokichi est allé au Japon sous son nom britannique « Ottoson », en septembre 1854. Il était dans de la flotte britannique de l'amiral James Stirling. La flotte a accosté à Nagasaki, a négocié et a signé le Traité d'amitié Anglo-Japonais le 14 octobre. À cette occasion, Otokichi a rencontré beaucoup de Japonais, dont Fukuzawa Yukichi. Il a apparemment reçu la permission d'habiter au Japon, mais il a choisi de retourner à Shanghaï avec sa famille.

Vers la fin de sa vie, Otokichi s'est rendu à Singapour, l'île natale de son épouse. Les Anglais l'avaient compensé généreusement pour sa contribution au traité avec le Japon, et il a apparemment loué une maison coloniale luxueuse sur Orchard Road.

Il y est mort à l'âge de 49 ans, en 1867. Otokichi a été enterré au cimetière japonais de Singapour. La moitié de ses restes ont été retournées à sa ville natale de Mihama au Japon le 20 février 2005.

Voir aussi

• Nakahama Manjiro, autre naufragé, qui s'est rendu en Amérique dix ans plus tard.
• Hasekura Tsunenaga, qui s'est rendu aux Amériques dans une mission diplomatique en 1614, sur le galion japonais San Juan Bautista.
• Tanaka Shosuke qui visita les Amériques en 1610
• William Adams, marin anglais de la marine hollandaise qui s'installa au Japon en 1600.
• Christopher et Cosmas, premiers japonais a visité l'Angleterre en 1591

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Otokichi » (voir la liste des auteurs)

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