Wi-Fi (marque)

Cet article concerne la marque. Pour le protocole de communication, voir Wi-Fi (protocole de communication).

Wi-Fi est une marque détenue par le consortium Wi-Fi Alliance. Un constructeur informatique produisant un produit compatible avec une norme IEEE 802.11 doit demander à Wi-Fi Alliance le droit d'apposer le nom Wi-Fi et le logo correspondant.

En France, la société Wi-Fi Alliance a déposé à l'INPI les marques Wi-Fi (le 4 août 2000) et WiFi (le 26 février 2002) dans la seule classe 9 (Matériel informatique et périphériques, à savoir, produits sans fil pour réseaux locaux). D'autres sociétés ont également déposé des marques composées des lettres WiFi, voire la marque Wi-Fi dans d'autres classes comme par exemple le 16 juin 2010 par la société britannique The Cloud Networks Limited^[1].

Le nom « Wi-Fi »

Le logo Wi-Fi

Le terme « Wi-Fi » est largement connu pour être la contraction de « Wireless Fidelity », mais c’est une explication erronée, comme l’explique Phil Belanger, un des fondateurs de la Wi-Fi Alliance, anciennement WECA, commanditaire de cette dénomination^[2],[3],[4].

En fait le groupe avait demandé à une agence de publicité de lui proposer un nom plus facile à utiliser que « IEEE 802.11b Direct Sequence Spread Spectrum ». L’agence leur a proposé une dizaine de noms ; parmi ceux-ci, la Wi-Fi Alliance, alors appelée WECA, choisit celui-de « Wi-Fi » qui sonnait un peu comme « Hi-Fi ». Initialement, cela n’avait pas un sens précis ; mais pour que le grand public comprenne mieux de quoi il s’agissait, la WECA présente ce nom avec le slogan : « The Standard for Wireless Fidelity » (« Le standard pour la fidélité sans-fil »).

L’idée que « Wi-Fi » signifie « wireless fidelity » est désormais répandue. Ainsi, même si associer « fidélité » à la technique de réseau sans fil n’a aucun sens, le but marketing de diffuser un terme populaire pour la norme « IEEE 802.11b » a été atteint.

Lorsque le terme Wi-Fi est apparu, certains constructeurs et revendeurs l’ont associé à des équipements ne supportant pas la technologie « IEEE 802.11 » mais étant compatibles avec une technique de réseau sans fil, par exemple :

• réseaux sans fils personnels WPAN Wireless Personal Area Networks : Bluetooth, Infrarouge, ZigBee ;
• réseaux sans fils locaux WLAN – Wireless Local Area Networks : Wi-Fi, HiperLAN ;
• réseaux sans fils métropolitains WMAN – Wireless Metropolitain Area Networks : BLR (boucle locale radio), WiMAX ;
• réseaux sans fils nationaux WWAN – Wireless Wide Area Networks : GSM, GPRS, UMTS (3G).

Le mot « Wi-Fi », avec le « W » et le « F » majuscules, signifie la compatibilité avec les spécifications d’interopérabilité 802.11 de la WECA (on le trouve aussi écrit tout en majuscule). Il est représenté par un logo déposé, le « Wi » est écrit en blanc sur un fond noir, le « Fi » est écrit en noir sur un fond blanc. Le tout avec le petit « ™ », signifiant « trademark » (marque commerciale).

Sur un équipement que l’on souhaite acheter, le logo Wi-Fi blanc et noir, ou la mention du standard « IEEE 802.11 », garantit que le matériel est compatible avec la technique de réseau sans fil « IEEE 802.11 ». Aujourd’hui, compte-tenu de l’évolution de la norme 802.11, il est prudent de vérifier quel standard respecte un équipement : 802.11b, 802.11g ou bien 802.11n. Le logo Wi-Fi avec un rond noir en arrière plan, signifie que l’on se trouve dans une zone où un réseau Wi-Fi « IEEE 802.11 » est présent.

Notes et références

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