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Walter Villa
Walter Villa (né le 13 août 1943 à Castelnuovo Rangone, décédé le 18 juin 2002 à Modène) était un pilote de vitesse moto italien 4 fois champion du monde et 8 fois champion d'Italie. Connu pour son calme et sa discrétion, il devenait un concurrent impitoyable en course.
Quatrième fils d'une famille de 6 enfants, Walter a commencé la moto à l'âge de 13 ans, sur une Moto Morini 175 cm³. Il battit lors de sa première course Giacomo Agostini, et termina 3ème. En 1963, il courait sur un FB Mondial monocylindre deux temps 125 cm³ de 24 cv à 11 000 tr/min qui lui permit de devenir champion d'Italie en 1965. L'année suivante, le 125 Mondial devint un bi-cylindre expérimental refroidi par air dépassant les 200 km/h. Il sera de nouveau champion d'Italie en 1966 et 1967 toujours chez Mondial.
En 1968, il s'associe avec son frère aîné, Francesco, pour fonder l'usine de motos Villa, fabricant des monocylindres à admission rotative. Il fut plusieurs fois champion d'Italie sur cette machine notamment le modèle 125 cm³, avec laquelle d'autres pilotes comme Mandolini, Buscherini et Scheimann couraient eux aussi.
Francesco continua a fabriquer des Villa (une quatre-cylindres V4 de 250 cm³ deux-temps, sortie en 1970). Walter l'aida jusqu'à ce qu'il signe en 1973 chez Benelli, repéré grâce à sa 3ème place lors des 200 miles d'Imola en 1972 et 1973. Une perte d'huile de sa Benelli 350 cm³ lors du GP d'Italie à Monza le 20 mai 1973 causa la mort de Jarno Saarinen et Renzo Pasolini, tandis que Walter fut grièvement blessé et subit un traumatisme émotionnel qui l'empêcha de parler durant 3 jours.
Par la suite, l'usine Harley Davidson le fit signer en remplacement de Pasolini. Il connut ses plus belles heures en course au sein de l'usine Aermacchi-Harley Davidson, remportant en 1974, 1975 et 1976 le titre mondial au guidon d'une 250 cm³, réalisant même le doublé en 1976 en remportant aussi le titre 350 cm³.
En 1979 il décide de signer chez Yamaha mais ne remportera qu'une seule course en 2 ans, mettant un terme à sa carrière en décembre 1980.
Il est mort d'une crise cardiaque à l'âge de 58 ans le 18 juin 2002 dans sa maison de Modène.
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