Stafford Beer

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Anthony Stafford Beer (25 septembre 1926 - 23 août 2002) était un théoricien britannique, consultant et professeur à la Manchester Business School. Il est notamment connu pour son travail dans le domaine de la recherche et du gestion assistée de la cybernétique comme le Projet Cybersyn.

Biographie

Beer est né à Londres. Il commença une licence en philosophie à l'University College London, qu'il quitta en 1944 pour s’engager dans l'armée. Il fît son service en Inde jusqu'en 1947. En 1949, il est démobilisé avec le grade de capitaine.

Il rejoint United Steel et persuade la direction de créer un groupe de recherche opérationnel, le "Department of Operations Research and Cybernetics" (Section de recherche opérationnelle et cybernétiques), qu'il dirige. En 1961, il quitte United Steel pour créer une société de consulting avec l'aide de Roger Eddison, qu'ils nommeront SIGMA (Science in General Management). Beer quitta SIGMA en 1966 pour travailler pour l'un de ses clients, International Publishing Corporation (IPC). Il est nommé directeur en développement à IPC et la pressa pour l'adoption de nouvelle technologies. Beer quitta IPC en 1970 pour travailler comme consultant indépendant, se focalisant sur son intérêt grandissant sur les systèmes sociaux.

Cette même année, Beer est approché par le gouvernement socialiste chilien de Salvador Allende pour créer un système informatique de gestion de l'économie nationale chilienne en temps-réel nommé Cybersyn. Ce projet ne sera jamais achevé. Lorsque Allende est démis du pouvoir par le général Augusto Pinochet lors du coup d'état du 11 septembre 1973, le système fût abandonné. Néanmoins, Beer continua ses recherches en Amérique, comme consultant pour les gouvernements mexicains, uruguayen et vénézuélien.

Vers le milieu des années 1970, Beer renonça à ses biens et déménagea au plein cœur du Pays de Galles, où il vît de manière austère, se consacrant à la poésie et à l'art. Dans les années 1980, il établit une seconde résidence à l'Ouest du centre-ville de Toronto, partageant l'année entre ses deux domicile. Il resta néanmoins toujours intéressé par son principal champ de recherche.

Beer était un professeur enseingnant dans une trentaine d'université et reçut plusieurs titres de docteur honoris causa dont un à l'Université de Leeds, de St. Gallen, de Sunderland et de l'Université de Valladolid. Il était président de l'Organisation Mondiale des Systèmes et de Cybernétique (World Organization of Systems and Cybernetics). Il reçut enfin plusieurs prix de l'Académie Royale suédoise des Sciences pour les sciences de l'ingénieur en 1958, de l'United Kingdom Systems Society, de la Cybernetics Society, de l'American Society for Cybernetics, et de l'Operations Research Society of America.

Il fût marié deux fois, la première en 1947 avec Cynthia Hannaway et en 1968 avec Sallie Steadman. Sa compagne lors de les douze dernières années de sa vie était le Dr Allenna Leonard, une autre cybernéticienne. Beer a cinq fils et trois filles, une d'entre-elle est is Vanilla Beer, une artiste et essayiste. Stafford Beer mourut le 23 août 2002 à Toronto à l'âge de 75 ans, après une longue période d'agonie.

Travaux

Stafford Beer travailla dans le domaine de la recherche opérationnelle, la cybernétique et les sciences de la gestion. Il c'est ouvert à la recherche opérationnelle lors de son service dans l'armée, et à rapidement identifié les avantages commerciaux de cette branche.

Au début des années cinquante, il publia son premier livre sur la cybernétique et la gestion, se basant sur les idées de Norbert Wiener, Warren McCulloch et encore plus sur celles de William Ross Ashby pour une approche systémique sur la gestion des organisations.

Dans les années 1970, il écrivit également une série de livres (le troisième est dernier libre se penche sur son système Viable System Model pour les modèles d'organisation).

Dans les années 1990, il publia l'un de ses derniers ouvrages sur les Team Syntegrity: un modèle propre, construit sur l'idée d'un polyèdre d'idée systémique pour la résolution de problèmes non-hiérarchisé.

Gestion cybernétique

Selon Jackson (2000) "Beer était le premier à appliquer la cybernétique à la gestion, définissant la cybernétique comme la science de l'organisation effective". Dans les années 1960 et le début des années 1970, "Beer était un écrivain prolifique et un praticien influent" dans la gestion cybernétique. C'est lors de cette période qu'il développa le Viable System Model, afin de diagnostiquer les erreurs dans n'importe quel système existant. A cette époque, Forrester inventa les systèmes dynamiques, qui "tenant la promesse que le comportement de tout systèmes pourrait être représenter et compris à travers la modélisation des processus de retour dynamique les liants ensemble".

La gestion cybernétique est l'application des lois cybernétique à tout types d'organisation et d'institution crées par des êtres humains, et les interactions entres-eux et avec eux. c'est une théorie basée sur les lois naturels. Elle conclut que chaque individu qui veut influencer une organisation dans n'importe quelle direction doit apprendre à résoudre. Cette théorie n'est pas limitée aux actions des plus haut-dirigeants. Chaque membre d'une organisation et chaque personne, qui du plus important au plus insignifiant communique ou interagit avec ce qu'il prend en ligne de compte.

Cybersyn

Lors du mandat de Salvador Allende au début des années 1970, un projet visionnaire sur l'utilisation de l'information et des communications au sein du gouvernement était soutenu en sous-main par Stafford Beer. Le projet était nommé Cybersyn, et envisageait la transmission de l'information en temps-réel pour aider la gestion du secteur industriel national. Le coeur du projet était représenté une salle des opérations recevant et affichant en permanence les diverses informations et transmettant les ordres.

Un réseau de près de 500 télétypes maillant le pays du Nord au Sud fût installé. Un simple ordinateur central les contrôlait depuis Santiago, qui utilisait les règles de la cybernétique. Le projet se concrétisa par la participation d'une équipe composée de scientifiques de toutes disciplines tant chiliens qu'internationaux. Leur tâche était de concevoir un système d'envoi d'ordre pré-calculé en fonction des informations préalablement reçues. Mais leurs efforts ont été interrompus par le coup d'état du 11 septembre 1973.

Viable System Model

Le "modèle de système viable" ou "Viable System Model" (VSM) est le modèle structurel de n'importe quel système viable ou autonome. Un système peut-être considéré comme viable lorsqu'il s'adaptent de lui-même dans un environnement changeant aux instructions des survivants. L'une des fonctionnalités principales des systèmes qui survivent est leur adaptabilité. Le VSM exprime un modèle pour un système viable, lequel est une description cybernétique abstraite applicable à n'importe quelle organisation qui est un système viable et autonome.

Syntegrity

La "Syntegrity" est un modèle stricte présenté par Beer dans les années 1990, enregistré depuis comme une marque déposé. C'est un type de résolution de problème non-hiérarchique pouvant-être utilisé pour des groupes de 10 à 42 personnes. C'est un produit de conseil commercial, qui est licencié aux entreprise de conseil en tant que modèle de base pour résoudre les problèmes dans un environnement de groupe.

"Syntegrity", "Syntegration", "Team Syntegrity", et "Team Syntegration" sont tous des marques protégés. Le terme "Syntegrity" est un mot-valise se rapportant à la “synergistic tensegrity".

POSIWID

Stafford Beer inventa et utilisa fréquemment lors de conférences le mot POSIWID (la but d'un système et ce qu'il fait) se référant au phénomène couramment observé que le but de facto d'un système est souvent en contradiction avec son but officiel. Peut-être avec le plus d'insistance lors de son discours à l'Université de Valladolid le 10 octobre 2001, au cours de laquelle il dit: "selon les les cybernéticien le but d'un système est ce qu'il fait. C'est un principe de base. Il est un fait réel, lequel ce qui en fait un meilleur point de départ dans la recherche de la compréhension que les attributions habituelles des bonnes volontés, les préjugés au sujet des attentes, le jugement moral ou simple ignorance des circonstances."

Œuvres

Stafford Beer à écrit de nombreux ouvrages et articles:^[1]

• 1959, Cybernetics and Management, English Universities Press
• 1966, Decision and Control, Wiley, London
• 1972, Brain Of The Firm, Allen Lane, The Penguin Press, London, Herder and Herder, USA.Translated into German, Italian, Swedish and French.
• 1974, Designing Freedom, CBC Learning Systems, Toronto, 1974; and John Wiley, London and New York, 1975. Translated into Spanish and Japanese.
• 1975, Platform for Change, John Wiley, London and New York. Reprinted with corrections 1978.
• 1977, Transit; Poems, CWRW Press, Wales. Limited Edition, Private Circulation.
• 1979, The Heart of Enterprise, John Wiley, London and New York. Reprinted with corrections 1988.
• 1981, Brain of the Firm; Second Edition (much extended), John Wiley, London and New York. Reprinted 1986, 1988. Translated into Russian.
• 1983, Transit; Poems, Second edition (much extended). With audio cassettes: Transit – Selected Readings, and one Person Metagame; Mitchell Communications, Publisher, PO Box 2878, Charlottetown, PEI, Canada.
• 1985, Diagnosing the System for Organizations; John Wiley, London and New York. Translated into Italian and Japanese. Reprinted 1988, 1990, 1991.
• 1986, Pebbles to Computer: The Thread; (with Hans Blohm), Oxford University Press, Toronto.
• 1994, Beyond Dispute: The Invention of Team Syntegrity; John Wiley, Chichester.

Audio

• 1990, Stafford Beer, "Forty Years of Cybernetics", Gordon Hyde Memorial Lecture at the Cybernetics Society in London January 1990, audio file: 1h27.

Sur Stafford Beer

• 1994, Harnden, R and Leonard, A. (Eds.), How Many Grapes Went into the Wine: Stafford Beer on the Art and Science of Holisitic Management; John Wiley, Chichester.
• 2003, Whittaker, David, Stafford Beer: A Personal Memoir; (Includes an interview with Brian Eno) Wavestone Press, Charlbury
• 2006, Jonathan Rosenhead, "IFORS' Operational Research Hall of Fame Stafford Beer", in International Transactions in Operational Research Vol 13, nr.6, pp. 577–581.
• 2009, Whittaker, David, (Ed.) Think Before you Think: Social Complexity and Knowledge of Knowing; (Selected writings of Stafford Beer with life chronology), Foreword by Brian Eno, Wavestone Press, Charlbury

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Anthony Stafford Beer » (voir la liste des auteurs)

Liens externes

• Stafford Beer papers held at Liverpool John Moores University (en)
• Designing Freedom, Regulating a Nation: Socialist Cybernetics in Allende’s Chile (en)
• Commemorative web site about Stafford Beer (en)
• Biography de Stafford Beer par Vanilla Beer (en)
• What is Cybernetics? Javier Livas - short introductory videos on YouTube (en)

Organisations

• Cybernetics Society Memorial (en)
• The Metaphorum Group - Developing Stafford Beer's Legacy in Management Cybernetics (en)
• Systems & Cybernetics in Organisations (SCiO) - "focus on practice and members support activities." [accessed 3 July 2009 (en)
• Introduction to the Viable Systems Model and use in Cooperatives (en)
• Site Internet du projet Cybersyn (en)

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