Société internationale des Aquafortistes

La Société internationale des Aquafortistes est une association fondée par Félicien Rops à Bruxelles le 4 décembre 1869.

Historique

Félicien Rops était dessinateur et illustrateur avant de découvrir l'art de la gravure. C'est l’arrivée de l’éditeur Auguste Poulet-Malassis et de Baudelaire à Bruxelles qui jouera un rôle primordial dans l’orientation de Rops. Par l'entremise de Poulet-Malassis, Rops rencontre en 1864 Félix Bracquemond ainsi que de nombreux graveurs expérimentés à Paris et devient un aquafortiste compétent et l’illustrateur attitré des ouvrages édités par Poulet-Malassis. L’univers de Baudelaire, qui lui transmet ses conceptions en matière d’eaux-fortes, le marque profondément.

Rops découvre alors les activités de la Société des Aquafortistes de Paris et en devient membre en 1865 ainsi que d'autres artistes belges comme Eugène Smits et Alfred Verwée.

Félicien Rops réuni ses amis les plus motivés de la Société libre des beaux-arts et fonde la Société internationale des Aquafortistes le 4 décembre 1969. Rops en est le président, Théodore Hippert, un juriste passionné d’eaux-fortes, est le secrétaire et Camille Van Camp, le trésorier. Les autres membres fondateurs sont Louis Artan de Saint-Martin, Eugène Smits, le baron Jules Goethals, Guillaume Vanderhecht et les barons de Beeckman et de Snoy. La présidente d’honneur est la Comtesse de Flandre. François Nys sera l'imprimeur de la Société et la maison Félix Mommen, qui vend des fournitures pour artistes à Bruxelles, leur offre un local.

La presse et le matériel de graveur de Rops étant installés au château de Thozée à Mettet, c’est de là qu’il mènera à bien son projet. Il y donnera de nombreuses leçons de gravure et se livra à d’intenses recherches sur les techniques de gravure avant de s'installer à Paris dans les années 1874-1875. Pendant cette période de préparation et de formation, la société ne publie rien mais il se produit un véritable renouveau de l’eau-forte en Belgique.

En 1874, la Société internationale des Aquafortistes élu un nouveau comité qui s’emploie à concrétiser les objectifs de la société, publier un album mensuel comprenant huit eaux-fortes et organiser des expositions. Les publications d’eaux-fortes sont éditées à partir de 1875 et une première exposition ouvre ses portes l’année suivante.

La Société internationale des Aquafortistes organisera à Bruxelles en septembre 1876 une exposition universelle d’eaux-fortes qui réunira près de 500 œuvres d’artistes belges et étrangers montrant le meilleur des différentes écoles européennes. Malheureusement l'exposition ne gagna pas l’enthousiasme du public et s’avéra être un désastre financier qui précipitera la fin de la Société.

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