Romano-africain

Le terme de romano-africains est un terme employé par les historiens pour désigner les anciennes populations maghrébines de langue et de culture latines^[1], qui se concentraient pendant l'Antiquité et le haut Moyen Âge (depuis la conquête romaine de l'Afrique du Nord jusqu'à la conquête musulmane, pendant sept à huit siècles) dans toutes les villes maghrébines et dans les plaines côtières de la partie Est du Maghreb actuel (Tunisie, Est algérien).

Ces populations latinisées et de culture romaine, généralement citadines, se différenciaient des populations berbérophones généralement rurales, montagnardes, sédentaires ou nomades, qui étaient désignées par le terme latin de Maurii (Maures) et qui étaient des berbères non touchés par la romanisation et qui ont conservé leur langue , leur culture et leur organisation sociale traditionnelle d'avant l'occupation romaine de l'Afrique du nord, ces Maurii étaient majoritaires dans le Maghreb, et se concentraient surtout dans la partie Ouest (Maurétanies Tingitane et Césarienne, faiblement romanisées), les campagnes, l'intérieur du pays, les montagnes et le désert.

Les romano-africains étaient généralement d'origine berbère ou punique, de souche locale, mais pouvaient aussi être des descendants de populations venues de Rome elle même, ou de diverses régions de l'empire, notamment les légionnaires.

Les romano-africains ont d'abord adopté les dieux romains , imposés par les autorités, puis ont été parmi les premières populations de l'empire à se convertir au christianisme, et parmi leurs figures chrétiennes les plus connues figurent sainte Félicité et sainte Perpétue, saint Cyprien et saint Augustin, entre autres , et contrairement aux Maurii , ils portaient des noms latins, en plus de parler le latin, comme pour les noms de Septime Sévère (Lucius Septimius Severus) ou de Saint Augustin (Aurelius Augustinus).

Les populations romano-africaines conservèrent leur langue latine et leur religion chrétienne catholique pendant l'occupation Vandale (germanique) de l'Afrique du Nord, pendant la période byzantine , et jusqu'à la période islamique, où ils se convertirent majoritairement à l'islam et adoptèrent la langue arabe jusqu'à la disparition totale du christianisme au XII^e siècle sous les Almohades, et de la langue latine (langue romane d'afrique du nord) au Moyen Âge également.

Les conquérants arabo-musulmans au VII^e siècle distinguèrent en effet trois catégories de population distinctes en Afrique du Nord : les Rum (byzantins) : population étrangère et élite administrative et militaire, généralement de langue grecque (importée de Byzance), les afariqa : romano-africains , cidatins locaux de langue latine , et les barbar : paysans berbérophones qui peuplaient la majeure partie du pays.

Parmi les villes importantes peuplées jadis de romano-africains figurent Carthage, Hippone, Cirta, Sitifis, Tripoli, Caesarea, Tingitis, Civitas Popthensis etc . sans compter les villes moins importantes et les plaines côtières tunisiennes.

Notes et références

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