Pierre Jacobsen

Pierre Jacobsen en 1954

Pierre Jacobsen (né en 1917, mort en 1957) est un militaire et haut fonctionnaire international de nationalité française. Il fut une personnalité marquante des années 1940 et 1950.

Enfance et jeunesse

Pierre Jacobsen est né le 5 septembre 1917 à Copenhague, d’Oskar Jacobsen et Julie Jacobsen ép. Jacobsen. On attribue parfois à la famille le nom de Jacobsen de Rosen, bien que son appartenance à la branche de Rosen ne soit pas avérée.

Oskar Jacobsen, son père, ingénieur de la firme ITT, revient au Danemark en provenance de Russie, au moment de la Révolution de 1917. C'est donc à Copenhague que naît Pierre Jacobsen ; La famille part aussitôt après à Paris, où Oskar Jacobsen est désormais affecté.

De nationalité danoise, Pierre Jacobsen grandit en France, à Neuilly où il vit avec ses parents. Il reçoit une éducation française ; Il est naturalisé Français à sa demande, peu avant la Deuxième Guerre Mondiale, en 1938.

Il fait des études brillantes au Lycée Pasteur de Neuilly, où il a comme professeur d’Histoire et de Géographie Daniel-Rops, qui l’enseignera de la 4^e à la Terminale et sera très impressionné par l’intelligence de son élève^[1]. À 22 ans, en 1939, il est Docteur en Droit de l’université de Paris, licencié es-Lettres de l’université de Paris et diplômé de l’École des Langues orientales de Paris, en japonais, chinois et malais.

La guerre – la carrière militaire

Français depuis peu, il est appelé à faire son service militaire à partir de l’été 1938 comme aspirant puis sous-lieutenant d’artillerie. Il est sous les drapeaux à la déclaration de guerre. Après une campagne héroïque qui lui vaut d'être fait chevalier de la Légion d'honneur^[2], il est fait prisonnier lors de la campagne de France. Constatant ses origines danoises, les Allemands lui proposent ... de devenir officier dans la Wehrmacht^[3] ! Il refuse et il est envoyé à l'Oflag X-B à partir de juin 1940. Il s’en évade le 17 octobre 1941.

C'est probablement son évasion qui est racontée comme suit :"Un autre s'était fait confectionner des habits civils par des camarades dans l'atelier de tailleur et procuré des Reichsmark, aidé par un Allemand. Lorsqu'il eut la possibilité de quitter le camp avec une colonne de 30 prisonniers, il enfila un manteau militaire par-dessus ces vêtements. Il fit attention à ne pas se ranger du côté des gardes qui marchaient avec eux. D'un coup, il retira sa cape militaire, la donna à un camarade et monta tout simplement sur le trottoir dans ses habits de civil. Puis il laissa ses camarades passer devant lui en se donnant l'apparence d'un civil allemand. Il se rendit ensuite à la gare et prit le train en direction de la France. Il atteignit Vichy en une semaine."^[4]

Il rejoint la France en train et à pied et il est démobilisé à Lyon en 1942^[5]. Cette même année, Il est recruté comme chargé de cours à l’École Libre des Sciences politiques de Lyon et devient avocat-stagiaire au Barreau de cette même ville.

Il entre aussitôt dans la Résistance. Il y fait la connaissance de Frank H. D. Pickersgill, espion canadien qui le cite avec admiration dans sa correspondance, publiée posthume, après que ce dernier eut été arrêté et assassiné par les nazis^[6] :

« […] Through Varille^[7]he [Franck Pickersgill] made a number of new friends among a group of Frenchmen, only one of whom survived the war. This was general Pierre Jacobsen de Rosen, an officer of the Legion of Honour. At the time of attaining his rank, Jacobsen was thirty years of age, which made him the youngest general in the French army. »

Pierre Jacobsen s’évade de France en décembre 1942 après l’invasion de la Zone Libre par les Allemands, le 11 novembre 1942, conséquence du débarquement allié en Afrique du Nord du 8 novembre 1942. Il passe clandestinement en Espagne en se faisant passer pour un Sud-Américain. Se disant ensuite Canadien, il arrive à se faire réclamer par le consulat de ce pays, ce qui lui permet de passer en Afrique du Nord avec quelques autres Français, dont son ami le grand juriste comparatiste René David, qu'il a rencontré à l'Oflag XB et qui lui aussi s'en était échappé. Son parcours rocambolesque est narré par Mario Prieto, dans son ouvrage « Mémoires d'un diplomate chilien », dans les termes suivants :

« Il [Pierre Jacobsen] me raconta […] son départ clandestin du territoire français pendant l’occupation allemande. Remise du faux passeport avec les instructions du préposé pour lui faire graver dans la mémoire qu’en réalité il s’appelait Untel ; son prénom, Tel ; né à…, le…, prénom de son père, etc. Il se débrouilla pour passer la frontière espagnole et prit le train pour Madrid. Sous Franco, les contrôles se répétaient fréquemment. Un policier ouvrit la porte du compartiment et lui demanda les détails figurant sur le document, et, entre autres, le prénom de sa mère. Jacobsen savait que celui-ci ne figurait pas sur le passeport. Paralysé par la peur, impossible de trouver un nom féminin. Finalement il répondit : « Geoffroy » !!! Le policier n’insista pas. »

« A son arrivée à Madrid, il ne savait pas où loger. Après plusieurs tentatives, il téléphona à un oncle éloigné, installé dans la capitale espagnole : il s’agissait du Ministre plénipotentiaire von Moltke^[8] auprès de l’ambassadeur d’Allemagne,Eberhard von Stohrer ! Ce dernier lui donna l’adresse de la mission et offrit de le loger. Quand il apprit le but du voyage de son neveu, c’est-à-dire rejoindre les forces françaises libres à Londres, il sentit une sueur froide (dixit Jacobsen) mais n’eut d’autre choix que de demander à son « invité » de « déguerpir » discrètement à l’aube. »

Arrivé en Afrique du Nord par le Maroc d'où il se rend en Algérie, il est remobilisé immédiatement avec le grade de lieutenant et rejoint volontairement le Bataillon de choc en formation, créé par le commandant Gambiez dont il devient rapidement le principal conseiller et l'homme de confiance. Au sein de cette unité d’élite, il va participer aux campagnes de Tunisie, de Corse et d’Italie, de France et d'Allemagne.

Il contribue à la libération de la Corse, en débarquant au lendemain de l'arrivée du premier échelon de 109 membres du Bataillon de choc déposés par le sous-marin Casabianca. Il joue un rôle essentiel dans la libération de l’Île d’Elbe le 17 juin 1944, à la tête d’un commando de 50 hommes qui prend d'assaut la batterie d'Enfola, 4 pièces d'artillerie "imprenables", après l'incroyable escalade d'une falaise à pic et un terrible combat au corps à corps; blessé au cou et à la jambe au cours de l’attaque, il est fait prisonnier et s’évade immédiatement non sans avoir reçu les félicitations admiratives du général allemand commandant les troupes de l'Île d'Elbe, pour son action d'éclat^[9]. Il est fait Officier de la Légion d’Honneur pour ces faits d’armes. La rosette lui est remise par le Général de Lattre de Tassigny^[10].

Il participe ensuite héroïquement et brillamment à la campagne de France et à la campagne d’Allemagne, ce qui lui vaut une carrière militaire fulgurante qui le mène au grade de Général de Brigade à titre provisoire en 1945, à l’âge de 28 ans, faisant effectivement de lui le plus jeune général de l’armée française depuis la Révolution^[11].

Outre la Légion d’Honneur, sa conduite lui vaut, entre autres décorations, la Croix de Guerre avec 17 citations dont 9 à l'ordre de l'armée, la Legion of Merit (États-Unis) et la Médaille du Mérite danoise.

En janvier 1945, il est nommé, à la suite de son ami et compagnon d'arme René David à qui il succède, chef de la Mission française auprès du S.H.A.E.F. pour les questions de rapatriement des prisonniers de guerre. Il commande la centaine d’officiers français chargés d’assurer le rapatriement des 1 330 000 prisonniers de guerre français qui se trouvent alors dans les zones de l’Allemagne occupées par les Alliés occidentaux. Le rapatriement quasi-complet à lieu en 4 mois.

En juillet 1945, il est nommé Inspecteur général des Missions françaises de rapatriement. Il est chargé, au nom du Ministre des Prisonniers et réfugiés^[12], et directement sous ses ordres, d’inspecter toutes les Missions françaises de rapatriement et d’en assurer les évolutions.

Il est à noter qu'à travers sa vie et sdes contacts à l'OFLAG XB, sa présence en zone non occupée et les relations qu'il y entretint avec les Anglo-américains, son engagement dans le Bataillon de choc et sa proximité avec Henri Frenay dont on connait l'hostilité à Jean Moulin et à "Londres", on peut déceler chez Pierre Jacobsen un tropisme plus giraudiste que gaulliste (même si René David, en leur nom et en celui de beaucoup de leurs compagnons s'en défend, en attribuant cette orientation au hasard et à l'ignorance des luttes intestines en cours au sein de la France combattante).

En novembre 1945, le gouvernement provisoire remet ses pouvoirs à l’Assemblée constituante et le Ministère est suspendu. Pierre Jacobsen abandonne ses fonctions pour devenir Délégué militaire du District de Hesse rhénane à Mayence^[13] à la demande du Gouverneur Militaire de la Zone d’occupation française en Allemagne. Il est chargé de contrôler l’ensemble des administrations allemandes du district. Il dirige toute l’administration française de ce même territoire, jusqu’en octobre 1947. L’une de ses premières décisions sera de faire renaître l’Académie de Mayence . Il soutient la communauté protestante dans sa lutte pour la survie, dans un moment de fortes tensions avec la communauté catholique de Hesse-Rhénanie, très majoritaire^[14].

Haut-fonctionnaire international

Avec l’appui du Gouvernement français, il quitte alors l’armée après avoir vu confirmer son grade de Général de Brigade, pour devenir, à l’âge de 30 ans, Secrétaire exécutif adjoint puis Directeur général adjoint de l’Organisation internationale pour les Réfugiés^[15], basée à Genève.

Là encore il produit une impression marquante sur ceux qui le rencontre. Dans son ouvrage « Still counting : achievements and follies of a nonagenarian », Edward B. Marks le décrit ainsi :

« A phase of IRO’s work that particularly interested me was the Ressettlement Office headed by Pierre Jacobsen, a Danish-born, young, hansome, charismatic and extremely-able Franchman. It was said that he was the youngest major general in the French Army in World War II. PJ (as he was known to most of us) was fluent in French, English, German, the Scandinavian languages, and had good knowledge of several Asian tongues. He didn’t suffer fools lightly and could be bitterly incisive, but I always found him fair […]»

Il est par ailleurs, en 1950, nommé professeur à l’École nationale d’administration (ENA) naissante, à Paris.

Il devient Directeur général adjoint du CIME après la disparition de l’OIR et son remplacement par le Haut Commissariat des Nations-Unies pour les Réfugiés en 1952. Au sein du CIME, il assure, entre autres, la réinstallation de quelque 180.000 réfugiés hongrois ayant fui, en Autriche et en Yougoslavie. Il est progressivement chargé de l’ensemble des opérations de l’Organisation (rétablissement, rapatriement, transport, assistance, entretien des réfugiés, questions sociales et médicales…), particulièrement après la mort de son Directeur en 1954 ; il devient alors directeur exécutif, en l'absence d'un directeur en titre, qui ne sera jamais nommé.

Il est très actif dans ces fonctions, écrit de nombreux articles et brochures sur la question des migrations et des excédents de population, question dont il devient un spécialiste mondialement reconnu.

Il est à noter qu’il sera l’objet, de manière posthume, de dénonciations antisémites, dans des pamphlets critiquant les origines juives des hauts fonctionnaires de l’ONU.

Vie privée

Pierre Jacobsen se marie peu après son arrivée à Lyon, le 18 juillet 1942 avec Georgette Pons, plus âgée que lui. Il pousse l'élégance jusqu'à se vieillir de dix ans, en se faisant délivrer par l’état-civil un livret de famille qui le fait naître en 1907.

En 1950, il a une fille, Hélène. Compte tenu de ses déplacements nombreux, il installe sa fille et sa femme à Juan-les-Pins, auprès des parents de cette dernière.

Il disparaît tragiquement, dans sa quarantième année, avec un de ses adjoints, Roberto Rossi-Longhi, lui-même âgé de 34 ans, le 1^er juillet 1957. Tous deux sont happés dans leur automobile par un train, à un passage à niveau à Bellevue, près de Genève ; la garde-barrière, ayant oublié qu'un train supplémentaire avait été programmé, leur a donné le passage malgré l’arrivée du dit train de voyageurs, roulant a plus de 100 km/h. Pierre Jacobsen meurt sur le coup (Voir les nombreux articles du Journal de Genève, à partir du 2 juillet 1957).

Pierre Jacobsen reçoit, à titre posthume en 1958, la médaille Nansen (connue aujourd'hui sous le nom de Nansen Refugee Award), décernée chaque année par le HCR à une personnalité ou une organisation s'étant distinguée au service de la cause des réfugiés.

"Au cours des dix ans jour pour jour pendant lesquels il fut tour à tour le pilote de l’O.I.R., puis du CIME, Jacobsen, aidé par des collaborateurs dévoués, a organisé et mené à bonne fin la réinstallation outre-mer, dans une nouvelle vie, plus utile et plus heureuse, de près de deux millions d’hommes, de femmes et d’enfants. Comme l’a dit Elfan Rees au cours du service funèbre célébré en la cathédrale de Saint-Pierre, à Genève, le 4 juillet 1957 : "peu d’hommes ont fait autant et pour tant de gens en si peu de temps"^[16]

Décorations

• Officier de la Légion d'honneur

• Croix de guerre (1939-1945) avec 17 citations dont 9 à l'ordre de l'armée

• Legion of Merit (USA)

• Médaille du Mérite (Danemark)

• Médaille Nansen (Nansen Refugee Award) à titre posthume

Notes et références