Paideia

En grec ancien, le mot paedeia or paideia (παιδεία) signifie éducation ou élevage d'enfant. Historiquement, il fait référence à un système d'instruction de l'ancienne Athènes dans lequel on enseignait une culture vaste. Étaient enseignées la grammaire, la rhétorique, les mathématiques, la musique, la philosophie, la géographie, l'histoire naturelle et la gymnastique. La paideia désignait alors le processus d'éducation des hommes, une éducation comprise comme modelage ou élévation, par laquelle les étudiants s'élevaient à leur « vraie » forme, celle de l'authentique nature humaine^[1] .

Athènes ayant un gouvernement démocratique, la paideia (combinée avec l'ethos, c'est-à-dire les habitudes) devait rendre un homme excellent, au sens où l'homme qui excelle est celui qui accomplit bien sa fonction. De la sorte, un homme dont la paideia était réussie pouvait être un bon citoyen ou même un roi^[2]. Cette éducation ne consiste pas dans l'apprentissage d'un art ou d'un commerce, que les grecs considéraient comme relevant de tâches mécaniques, sans valeur et indignes des citoyens (voir banausos), mais dans l'apprentissage moral de la liberté et de la noblesse ou de la beauté. La paideia est un héritage culturel poursuivi à travers les générations.

Le terme paideia a donné lieu au concept d'encyclopédie, qui combine les mots grecs enkyklios (désignant un système complet, circulaire) et paideia (qui se transforme en un suffixe, -pédie ou -pedia). Wikipedia utilise également ce terme et ce suffixe.

Origines

Les Grecs considéraient la paideia comme relevant de la classe aristocratique et correspondant à son niveau culturel ; la culture et la jeunesse se doivent d'être « moulées » par cet idéal, nécessaire apprentissage de la vertu. Dans les premiers temps de la Grèce antique, l'amour jouait un rôle important dans ce processus, les professeurs adultes étant encouragés dans la plupart des villes à entretenir des relations pédérastiques avec les jeunes dont ils s'occupaient. L'idéal aristocratique est le Kalos Kagathos (« La Beauté et le Bien »). Cette vision du monde est comparable à celle qu'auront plus tard les chevaliers du Moyen-Âge ; s'y rattache notamment le concept anglais de gentleman.

La paideia est l'idée de la perfection, de l'excellence. Dans l'Iliade, Homère fait dire au roi Peleus que la mentalité grecque se doit d'être toujours prééminente : il s'agit de l'excellence (arété en acte). D'après Jaeger, « l'arété est l'idéal central de toute la culture grecque »^[3].

Toujours dans l'Iliade, Homère peint les couleurs de l'excellence dans la force physique et le courage des Grecs et des Troyens. Dans l'Odyssée, il met davantage l'accent sur l'excellence de l'esprit, qui est également requise pour vaincre. L’arété est nécessaire au héros, tout comme elle l'est dans la guerre pour celui qui cherche à vaincre. Elle consiste dans la capacité à « garder sa tête avec ses mains, contre les ennemis, les monstres et les dangers de toute sorte, puis revenir victorieux »^[4].

Cette mentalité se remarque aussi dans la tendance des Grecs à ne reproduire et recopier que la littérature qui est considérée comme la meilleure. Les jeux olympiques proviennent de la même origine. D'une manière générale, l’arété se retrouve dans tout ce que font les Grecs et provoque une grande émulation, donnant elle-même lieu à des compétitions dans toutes les disciplines, y compris en littérature avec des concours de poésie, de tragédie et de comédie.

Les Grecs anciens se décrivaient eux-mêmes comme des « amoureux de la beauté » et portaient une grande attention à l'esthétique. Ils voyaient celle-ci dans la nature et dans des canons particuliers. La beauté est alors comprise, non pas comme liée à des éléments « superficiels » tels que la couleur, la lumière ou l'ombre, mais dans l'essence des êtres, qui est faite de structures, de formes et de proportions.

Au XX^e siècle, le classiciste germano-américain Werner Jaeger, dans son grand livre Paideia (1934, 3 volumes), utilise le concept de paideia pour retracer le développement de la pensée grecque (et de l'éducation) de Homère à Démosthène. Ce concept a aussi été utilisé par Mortimer Adler dans sa critique de l'éducation contemporaine en Occident.

Platon définit la paideia en deux occasions dans son œuvre :

• « Vous pouvez juger que je dis la vérité et que les Lacédémoniens sont supérieurement entraînés aux entretiens philosophiques par le fait que voici. Entretenez-vous avec le dernier des Lacédémoniens ; pendant presque tout l'entretien, vous le trouverez insignifiant ; mais à la première occasion, il jette au milieu de la conversation un mot plein de sens, bref et serré, comme un trait lancé d'une main habile, en sorte que son interlocuteur a l'air d'un enfant à côté de lui. Aussi a-t-on remarqué de nos jours, comme certains l'avaient déjà fait autrefois, que l'institution lacédémonienne repose beaucoup plus sur le goût de la philosophie que sur le goût de la gymnastique, parce que le talent de trouver des traits pareils n'appartient qu'à des gens d'une éducation parfaite. De ce nombre étaient Thalès de Milet, Pittacos de Mytilène, Bias de Priène, notre Solon, Cléobule de Lindos, Mison de Khéné et Chilon de Lacédémone qui passait pour être le septième de ces sages. Tous furent des émules, des partisans et des sectateurs de l'éducation lacédémonienne, et il est facile de voir que leur sagesse ressemblait à celle des Lacédémoniens par les sentences concises et dignes de mémoire attribuées en chacun d'eux. Ces sages s'étant rassemblés offrirent en commun à Apollon les prémices de leur sagesse et firent graver sur le temple de Delphes ces maximes qui sont dans toutes les bouches : Connais-toi toi-même et Rien de trop. »^[5]
• « Les belles choses sont difficiles. »^[6]

Voir aussi

• Agoge
• Éducation dans l'Antiquité

Références

Bibliographie

• Pierre Hadot, Qu'est-ce que la philosophie antique ?, Paris, Folio Essais, 1995.
• Werner Jaeger, Paideia: The Ideals of Greek Culture (3 volumes), Oxford University Press, 1945.

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