Orgue à chats

Orgue à chats
Orgue à chats (1883)

Un orgue à chats (parfois orgue-chat ou piano à chats) est un instrument de musique constitué d'une série de boîtes dans lesquelles sont enfermés des chats, disposés par ordre de tessiture. La queue de chaque chat est attachée à une touche de clavier ; en frappant la touche, le chat miaule de douleur. Il existe des traces de quelques-uns de ces instruments dans la littérature du XVIe siècle au XVIIIe siècle, mais il s'agit toujours d'exemplaires uniques.

Illustration dans le Musiciana de Jean-Baptiste Weckerlin (1877)

Le plus ancien orgue à chats a été inventé en 1549, il est décrit par Jean-Baptiste Weckerlin dans Nouveau Musiciana : extraits d'ouvrages rares ou bizarres, anecdotes, lettres, etc. concernant la musique et les musiciens, publié en 1890 :

« Mais en fait de cacophonie, tout a été tenté, et nous voyons jusqu'à des concerts de chats pour ajouter à la pompe des fêtes religieuses qui eurent lieu à Bruxelles, en 1549, le jour de l'octave de l'Ascension, en l'honneur d'une image miraculeuse de la Vierge. Ce jour-là, pendant la procession et après le passage de l'archange Michel, on vit paraître un chariot sur lequel était assis un ours touchant de l'orgue. Le jeu de cet orgue était formé d'une vingtaine de chats enfermés séparément dans des caisses étroites. Au-dessus de ces caisses passaient les queues des animaux liées à des cordes attachées au registre de l'orgue et correspondant aux touches. (...) L'ours, en pressant les touches de l'instrument vivant, tirait les queues des chats, ce qui leur faisait miauler des tailles, des dessus, des basses, d'une harmonie qui, sans aucun doute, devait être fort agréable à Dieu[1]. »

Un orgue a été également décrit par Athanasius Kircher dans Musurgia Universalis (1650), ce modèle utilise une pointe sur chaque touche, qui pique la queue du chat.

Illustration dans Magia Universalis de Gaspar Schott

Gaspar Schott (1608–1666) publie la plus ancienne illustration connue de l'orgue à chat, dans Magia Universalis (1657).

Weckerlin indique la présence d'un orgue à chats à Saint-Germain en 1753, puis à Prague en 1773.

Le médecin allemand Johann Christian Reil (1759–1813) l'a indiqué comme thérapie pour des patients atteints de catatonie ; il considérait que des patients forcés de voir et d'entendre un tel instrument seraient nécessairement bouleversés, et ainsi soignés[2].

Un orgue à chats a été reconstitué en 2010 – avec des chats en caoutchouc qui couinent – lors d'un éco-festival tenu à Londres, auquel assistait le prince Charles, à la plus grande joie de celui-ci[3].

Notes et références

  1. ↑ Jean-Baptiste Weckerlin, Nouveau Musiciana : extraits d'ouvrages rares ou bizarres, anecdotes, lettres, etc. concernant la musique et les musiciens, avec illustrations et airs notés, 1890, pages 271-272
  2. ↑ Voir Robert J. Richards, Rhapsodies on a Cat-Piano, or Johann Christian Reil and the Foundations of Romantic Psychiatry, 1998
  3. ↑ BBC News, Prince Charles' laughter over 'cat organ', 11 septembre 2010, voir en ligne

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Orgue à chats de Wikipédia en français (auteurs)

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