Martin van Cleve

Intérieur flamand, ca. 1555-60.

Martin van Cleve l'Ancien, Martin van Cleef ou Marten I van Cleve, né à Anvers en 1527 et y décédé en 1581, est un peintre flamand de scènes religieuses et de scènes de genre de la Renaissance.

Biographie

Martin van Cleve est le fils d'un peintre peu connu, Willem van Cleve l'Ancien. Il entra en apprentissage chez Frans Floris. En 1551, il devint maître de la gilde de Saint-Luc d'Anvers. Les registres de la gilde mentionnent cinq élèves, dont, en 1558/1559, M. Halders.

Selon Carel van Mander en 1604, il ne quitta jamais son pays natal. Les scènes de genre forment la majeure partie de l'œuvre de Martin van Cleve. Sa disposition pour une peinture de genre "véritable" a pu se développer sans contrainte, par le fait même que, n'ayant jamais quitté son pays natal, il n'entra jamais en contact avec l'art non réaliste du maniérisme italien^[1].

L'Œuvre peint

Seules quelques œuvres peuvent être attribuées à Martin van Cleve avec certitude, soit par une signature, soit par un document :

• "Grand intérieur de paysans" (vers 1565/1560, Vienne, Kunsthist. Mus., mentionné dans l'inventaire de l'archiduc Léopold Guillaume en 1659); "Bœuf abattu" (signé et daté 1566, Vienne, Kunsthist. Mus.);
• "Combat entre paysans et soldats" (vers 1565/1570, Vienne, Kunsthist. Mus., mentionné dans l'inventaire du cardinal Granvelle en 1607);
• "Lépreux mendiant le lundi perdu" (signé et daté 1579, Saint-Pétersbourg, Ermitage)
• "Jeune mariée accompagnée jusqu'au lit de noces" (signé et daté 1580, Schleissheim, Bayerische Staatsgemäldesmlg.).
• "Le Roi boit" remporta un vif succès^[2].

Des tableaux nous sont connus à travers les nombreuses copies qui ont été réalisées.

• "Massacre des Innocents",
• "Noces en plein air"
• "Jeux d'enfants"

Les activités de Martin van Cleve peuvent être réparties en trois périodes^[3]. Les œuvres de la période pré-breugelienne témoignent de l'influence de Pieter Aertsen et de son maître Frans Floris.

Dans les années 1560, Martin van Cleve subit l'influence de Pieter Bruegel l'Ancien. Durant sa période post-bruegelienne, il se dégagea en partie de l'influence de Bruegel pour adopter la manière italianisante de Gillis Mostaert, ainsi que les formats réduits de ses œuvres. Van Mander signale d'ailleurs que Martin van Cleve, en début de carrière, réalisa des œuvres de grand format, avant de passer à des formats plus petits, davantage appréciés par les amateurs. Il signale par ailleurs que l'artiste peignit parfois les figures dans les tableaux de son frère Hendrick III van Cleve, de Gillis van Coninxloo, de Jacob Grimmer et de Gillis Mostaert.

Bibliographie

• P.B. Cott, The demolition of the citadel of Antwerp, a rediscovered painting by Marten van Cleve an its several versions, in Worcester Art Mus., III, 1937-1938, pp. 57-67.
• G.T. Faggin, De genre-schilder Marten van Cleef, in Oud Holland, LXXX, 1, 1965, pp. 34-46.
• C. Van de Velde, Frans Floris (1510/20-1570), Leven en werken, I, Bruxelles, 1975, passim.
• R. Genaille, "L'Attaque de paysans", est-elle une œuvre de Pierre Breugel l'Ancien?, in Bull. M.R.B.A.B., XXX-XXXIII, 1981-1984, pp. 63-80.

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