Lymphocyte T mémoire

Les lymphocytes T mémoire font partie des Lymphocytes T, ayant un rôle dans la réponse immunitaire secondaire contre un antigène déjà rencontré auparavant. Cette réponse est caractérisée par sa rapidité ainsi que son efficacité.

Développement et fonction des Lymphocytes T mémoire

Lors d’une première rencontre entre un lymphocyte T et son antigène, on observe une réponse primaire, c'est-à-dire une activation et une multiplication des cellules spécifiques de cet antigène. Ces lymphocytes « naïfs » se différencient en lymphocytes « effecteurs » capables de sécréter des cytokines, des substances cytotoxiques,, etc. nécessaires à la destruction de l'antigène (en général un agent pathogène)^[1]. Une fois l'antigène éliminé, la plupart des lymphocytes T, devenus inutiles, meurent par apoptose. C’est la phase de contraction. Une petite partie, correspondant à environ 5% des lymphocytes, restent. Ils correspondent aux lymphocytes T mémoire. Le pourcentage de lymphocytes mémoire représente cependant une population supérieure en nombre à la population initiale des lymphocytes T naïfs^[2] Les lymphocytes T mémoire sont capables de réagir plus rapidement, plus efficacement, et plus vigoureusement que les lymphocytes T naïfs lors d’une rencontre ultérieure avec le même pathogène. C’est la réponse secondaire^[2].

Sous population de LT mémoire

Il existe deux types de Lymphocytes T mémoire :

• les TEM ou lymphocytes T effecteurs mémoire, que l’on trouve essentiellement dans les tissus périphériques^[3].

Cette localisation dans différents tissus, au plus près du site d'entrée de l'antigène, favorise une rencontre ultérieure avec l’antigène et les lymphocytes T mémoire. Les Lymphocytes T mémoire se localisent préférentiellement vers les tissus où s'est produite la première infection.

• les TCM ou lymphocytes T de la mémoire centrale, que l'on trouve principalement dans les organes lymphoïdes^[3].

En absence de stimulation antigénique, la population de TEM évolue lentement en TCM^[3].

Propriétés spécifiques des cellules-mémoires

• longue durée de vie :

Les lymphocytes T mémoire sont des cellules à longue durée de vie^[4]. Elles sont sensibles à l’interleukine-7 qui augmente leur résistance à l’apoptose et à l’interleukine-15 qui engendre une prolifération suffisante permettant de compenser les cellules qui meurent^[5],[3].

• expression de molécules caractéristiques des T activés :

Les cellules mémoires ont des propriétés particulières qui leur permettent d’être plus réactives face à l’antigène que des cellules naïves grâce notamment à l’expression de très nombreuses molécules, qui sont absentes ou très faiblement exprimées à la surface des lymphocytes T naïfs. Certaines de ces molécules sont impliquées dans les interactions avec les autres cellules, qu’elles fassent partie du système immunitaire ou non. (Ex : molécules d’adhésion, récepteurs à des facteurs de croissance, à des chimiokines ainsi qu’à des cytokines, permettant aux lymphocytes T mémoire d’établir des interactions différentes avec leur environnement^[2],[5].

• forte capacité de prolifération :

Les lymphocytes mémoire ont des propriétés différentes de celles des cellules naïves, ce qui explique l’expansion très importante et la rapidité d’action des cellules mémoires pendant les réponses secondaires. Leur capacité de division est supérieure, elles se divisent plus tôt est plus rapidement suite à un contact avec l’antigène^[6].

Devenir des Lymphocytes T mémoire après la réactivation

Les lymphocytes T mémoire se différencient beaucoup plus rapidement que les lymphocytes naïfs en T effecteurs suite à la restimulation par l'antigène. Ils produisent alors une quantité importante de facteurs cytotoxiques, de cytokines, etc.^[5]. Une cellule mémoire a la capacité d’exprimer simultanément et de manière plus forte deux ou trois fonctions effectrices, comparée à une cellule naïve qui exprime une fonction effectrice unique. Un lymphocyte mémoire équivaut donc à deux ou trois cellules naïves différentes.

Les lymphocytes T mémoire gardiens de l'immunité

Les lymphocytes T mémoire gardent leurs propriétés particulières, même longtemps après le contact primaire : il semblerait que ces cellules mémoires n’aient pas besoin de contacts réguliers avec l’antigène pour leur persistance dans l'organisme. Cependant, ils ont un besoin impératif d’un contact avec le complexe majeur d’histocompatibilité de l'organisme pour recevoir des signaux de survie.

La vaccination et les LT mémoire

La vaccination consiste à introduire dans l’organisme un agent (virus, bactérie ou molécule) qui va sensibiliser le système immunitaire - ou l’immuniser - sans être pathogène^[7]. L’efficacité de la vaccination repose sur l’induction d’une réponse immunitaire mémoire protectrice (LT mémoires). La compréhension de la différenciation et du maintien des LT mémoires représente un enjeu important pour la mise au point de nouveaux vaccins^[8]. En effet, les lymphocytes T mémoires qui ne sont en compétition avec aucun autre lymphocyte T survivent à long terme. Cette vaccination ne nécessite donc pas de rappel^[8]. En revanche, certains lymphocytes T mémoires peuvent être en compétition, ce qui entraine une diminution de taux de cellules mémoires. De ce fait, ce phénomène induit la nécessité de rappels^[8]. Depuis 1999, il a été démontré que les cellules T mémoire spécifiques de certains antigènes sont capables de se maintenir en nombre relativement constant, même longtemps après la réponse primaire engendrée par un antigène et en situation de compétition^[5]. Encore peu connu, ce phénomène représente, à ce jour, la théorie la plus plausible pour expliquer que certains vaccins ne nécessitent pas de rappels.

Notes et références

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