Louise Bourgeois (sage-femme)

Louise Bourgeois (1563-1636), dite La Boursier est une sage-femme connue pour avoir accouché la reine Marie de Médicis.

Mariée en 1594 à Martin Boursier, maitre chirurgien, élève d'Ambroise Paré, elle se trouve sans ressources quand son mari est engagé dans les armées du roi.

Elle obtient avec succès le diplôme de sage-femme le 12 novembre 1598, malgré l'opposition de madame Dupuis, l'accoucheuse de Gabrielle d'Estrées qui y voit un danger pour la profession : « puisqu'elle est la femme d'un chirurgien, elle s'entendra avec les médecins. […] Il ne nous faut recevoir que des femmes d'artisans qui n'entendent rien à nos affaires. »

Elle acquiert vite une renommée auprès des dames de la cour et accouche la reine à six reprises ; elle est rétribuée 500 couronnes pour la naissance d'un garçon et 300 pour la naissance d'une fille^[1].

Elle perd sa renommée à la suite du décès de Marie de Bourbon-Montpensier, épouse de Gaston d'Orléans, lors de la naissance de la Grande Mademoiselle : l'autopsie de l'accouchée a révélé la persistance de débris placentaires dans l'utérus et Louise Bourgeois est alors accusée de négligence^[2].

Louise Bourgeois est la première sage-femme à avoir écrit un livre d'obstétrique, Observations diverses sur la stérilité, perte de fruits, fécondité, accouchements et maladies des femmes et enfants nouveau-nés, publié en 1609. Dans ce livre elle signale que la stérilité du couple peut-être d'origine masculine, même si comme les médecins de cette époque elle confond aptitude à procréer avec vigueur sexuelle^[3].

Travaux

• 1609 - Observations diverses sur la stérilité...; Loss of the Ovum after Fecundation, Fecundity and Childbirth; Diseases of Women and of Newborn Infants, sometimes also known as Various Observations on the Sterility, fruit loss, fertility, childbirth and diseases of women and newborn infants. It was the first book on midwifery and childbirth written by a woman. It had practical information on obstetrics. Few texts of this type existed at the time. Her book, which contained references to some 2000 childbirths, was translated into Latin, German, Dutch, and English and used until the 1700s.
• 1617 - Observations diverses sur la stérilité..., édition complétée de la théorie obstétrique développée en 1609. Elle contient aussi un recueil de Conseils à ma fille.
• 1626 - Observations diverses sur la stérilité..., édition complétée avec ajouts de traitements like doses of iron to treat anemia.
• 1634 - Recueil des secrets de Louise Bourgeois, dite Boursier treatments like podalic version (turning the baby around in certain situations so that it will be delivered feet first), which knowledge became widely assimilated among European midwives and physicians.

Sources écrites

• Notable women scientists de Pamela Proffitt, biographie de 500 femmes, "Louyse Bourgeois (1563-1636) French obstetrician", pp. 53-54
• A Sketch of the Life and Writings of Louyse Bourgeois: Midwife to Marie De Medici, the Queen of Henry IV of France, Philadelphia: Collins, 1876

Notes et références

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