Louis Demaeght

Louis Demaeght est un militaire et un archéologue français, né en 1831 à Dunkerque et mort en 1898 à Oran. Il est le cofondateur en 1885, et le premier conservateur du musée municipal d'Oran. Ce musée est nommé DEMAEGHT peu après sa mort et jusqu'à l'indépendance de l'Algérie.

Biographie

Louis Demaeght naît en 1831 à Dunkerque. Engagé volontaire à 17 ans, en 1848, il reçoit les galons de sous-lieutenant lors de la campagne de Crimée. Il est blessé à Malakoff. Lieutenant en 1857 à son retour en France, puis capitaine en 1865. Il exerce pendant quatre ans au bureau des affaires arabes, et remplit les fonctions de Commandant supérieur du cercle de Biskra. Lors de la révolte des Mokrani en 1871, il participe à la défense de Bordj bou Areridj. Major en 1873 au 26° de ligne stationné en Métropole, il se fait affecter en 1875 en Algérie, au 2° zouaves, et prend sa retraite début 1879 à Oran.

Dessin (1862) de la grande mosaïque de Portus Magnus déplacée au musée municipal d'Oran par la Société Géographique de la Province d'Oran.

Il peut dès lors exercer sa passion pour l'épigraphie et la numismatique antique, et sa réputation rapidement établie dans la province d'Oran lui permet de rassembler une collection de pièces antiques, grâce auxquelles il fait avancer les connaissances sur la Maurétanie Césarienne, en particulier dans sa partie oranaise. Il est parallèlement un membre actif et influent de la Société de Géographie et d'Archéologie de la Province d'Oran, fondée en 1878. Cette société est à l'origine du Musée d'Oran, fondé le 5 mai 1885^[1], et remis peu de temps après à l'administration municipale. Le noyau des fonds du musée est justement la collection archéologique rassemblée par Demaeght , enrichie rapidement de deux superbes mosaïques romaines enlevées, par mesure de sauvegarde, du site antique de Portus magnus^[2], au "Vieil Arzew", commune de Saint-Leu (aujourd'hui Bethioua). Louis Demaeght est naturellement nommé le conservateur de ce musée, et le reste jusqu’à sa mort, survenue à Oran le 26 avril 1898. Dans sa séance du 3 mai 1898, le conseil municipal d'Oran décide à l'unanimité de nommer le Musée d'Oran Musée Demaegth^[3] .

Louis Demaeght est l'auteur d'un Catalogue raisonné des objets archéologiques du musée de la ville d'Oran (musée Demaeght), avec une carte de la partie de la Maurétanie césarienne, correspondant à la province d'Oran^[4], ainsi que d'une monographie sur Portus Magnus, et de très nombreuses communications d'archéologie, d'épigraphie et de numismatique antiques dans plusieurs bulletins de sociétés savantes.

Chevalier de la légion d'Honneur en 1862, Officier en 1883. Palmes académiques en 1884. Officier de l'Instruction Publique le 14 juillet 1885.

Notes et références

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