Litopterna

Litopterna
Macrauchenia sp.
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Infra-classe	Eutheria
Super-ordre	Meridiungulata
Ordre
Litopterna Ameghino, 1889
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Les Litopterna ou Litopternes (dont le nom signifie « à cheville simple » car l'articulation de la cheville est simplifiée) sont un groupe de mammifères ayant vécu à l'époque tertiaire en Amérique du sud. Aujourd'hui il n'existe plus de représentant de l'espèce.

Les Litopternes furent le second plus grand groupe de mammifères dotés de sabots (ongulés) sud-américains, le premier étant l'étrange Macrauchenia patachonica.

Les extrémités de leurs membres se terminaient par trois doigts et même un doigt comme les chevaux pour certaines formes.

Cet ordre fut connu seulement en Amérique du sud.

Les Litopternes se diversifièrent au cours du Cénozoïque puis déclinèrent avant de s'éteindre il y a environ 10 000 ans, à la fin du Pléistocène. La dernière forme à avoir vécu, Macrauchenia, est d'ailleurs la seule à avoir survécu au grand échange inter-américain. Les premiers Litopternes ressemblaient aux condylarthres, ce qui les a fait suspecter d'en être des descendants. Cependant un nombre grandissant de scientifiques réfutent cette thèse et penchent plutôt pour une origine distincte pour tous les ongulés d'Amérique du Sud, à savoir les Litopternes mais aussi les notongulés et les pyrothères. Ils proposent même de créer une nouvelle clade pour regrouper tous ces ongulés. Les Litopternes occupaient les niches écologiques d'animaux brouteurs de feuilles et d'herbe occupées par les chevaux et les Camélidés en Laurasia.

les familles de Litopternes

• Ordre Litopterna - Litopterans (tous les membres de cet ordre sont éteints et vécurent en Amérique du sud)
  • Famille Protolipternidae - incertae sedis
  • Superfamille Macrauchenioidea
    • Famille Macraucheniidae
    • Famille Notonychopidae
    • Famille Adianthidae
  • Superfamille Proterotherioidea
    • Famille Proterotheriidae

arbre généalogique

Cet arbre montre une proposition d'ancêtre commun de plusieurs mammifères dont les Litopterna.

(walvis=baleine, zwijn=porc, paard=cheval)

Détail des espèces

Parmi les formes les plus remarquables de Liptoternes, citons Macrauchenia qui évoque un chameau, mais possédait un museau peut-être fortement allongé en trompe recourbée vers le bas. C'est de cette façon du moins qu'on a l'habitude de le représenter sur les reconstitutions.

Si extérieurement, Macrauchenia ressemble à un chameau, son squelette est très différent. Les vertèbres suggèrent qu’il devait avoir une petite bosse au dessus du garrot.

Cet ongulé mi-cheval, mi-chameau, vivait dans les plaines herbeuses. Son long cou lui permettait de voir de loin les éventuels prédateurs. Ses mâchoires étaient pourvues de 44 grosses prémolaires et molaires.

D'autres Litopternes :

Diadiaphorus ressemblait plus à un cheval. Il possédait de longues pattes et un pied ne reposant que sur un seul orteil. Toutefois ses dents n'étaient pas aussi spécialisées pour brouter.

Certains Litopternes étaient des coureurs rapides. La plupart comme Macrauchenia et Theosodon couraient sur trois doigts. Mais, d'autres comme Diadiaphorus et Thoatherium développèrent des membres plus fins qui se terminaient par un seul doigt.

Références

• McKenna, M. C, and S. K. Bell. 1997. Classification of Mammals Above the Species Level. Columbia University Press, New York, 631 pp.

Liens externes

• An artist's rendition of a Macrauchenia, a representative genus of the Litopterna. Retrieved from the Red Académica Uruguaya megafauna page.

• Référence The Paleobiology database : Litopterna Ameghino 1889 (en)

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