Les douze apôtres (IRA)

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Les Douze Apôtres ou la brigade (irlandais : an Scuad / an Dáréag Aspal) est une unité de l'Armée républicaine irlandaise (Old IRA) créée par Michael Collins afin de nuire à l'action des services de renseignements britanniques par l'assassinat ciblé d'agents et d'informateurs fidèles à la couronne durant la guerre d'indépendance irlandaise.

Contexte

Rassemblé le 10 janvier 1919 à Dublin, le 1^er Dáil (irlandais : An Chéad Dáil) déclara ne plus reconnaitre officiellement l'autorité de la Police royale irlandaise (RIC), suite à une intensification de la répression à l'encontre des républicains. L'intimidation et la persuasion prônées jusqu'alors par le Sinn Féin contre les forces de l'ordre loyaliste étant devenues insuffisantes, Michael Collins va prendre l'initiative, dès juillet 1919, avec l'aide de Dick McKee, de constituer une unité relativement réduite vouée aux basses œuvres de l'armée républicaine irlandaise.

Assassinat

L'unité aurait été composé à l'origine de neuf personnes : Paddy Daly (le leader), Mick McDonnell, Ben Barrett, James Conroy, Sean Doyle, Joe Leonard, Pat McCrea, Jim Slattery et Bill Stapleton ; tous reçurent pour cette tâche un salaire conséquent pour l'époque, payé à la semaine^[1]. Rapidement constituée, celle-ci va tout aussi promptement se mettre en service actif. En effet, dès le 30 juillet 1919, est abattu près du quartier nord de Drumcondra, au cœur de Dublin le sergent Smith, surnommé "le limier", première cible des "douze apôtres". Vont suivre de nombreuses exécutions visant spécifiquement la Division G de la police métropolitaine de Dublin, ainsi que certains civils (de manière occasionnelle) agissant en tant qu'informateurs pour le compte de la RIC.

Les assassinats allant en progressant, d'autres membres sont recrutés. Mick Love, Gearoid O'Sullivan, Patrick Caldwell, Charlie Dalton, Mick O'Reilly, Vincent Byrne, Sean Healy, James Ronan, Tom Keogh, and Tom Cullen seraient venus ainsi renforcer les 9 membres originels^[2]. Malheureusement, le caractère secret d'une telle organisation ne permet pas d'apporter de preuves tangibles accréditant de leurs participations, si ce n'est pour ceux qui par la suite servirent dans l'armée irlandaise et qui possèdent de ce fait leurs services actifs enregistrés dans leurs états de service, eux mêmes consultables à la Direction des Archives militaires de la caserne de Cathal Brugha, dans les quartiers Sud de la banlieue de Dublin (Rathmines).

Bloody Sunday

L'une des principales cibles des douze apôtres est sans conteste le gang du Caire, un groupe de 18 officiers des services secrets britanniques spécialement envoyés en Irlande pour infiltrer les organisations nationalistes irlandaises. Créé par Sir Henry Wilson dans le courant de l'année 1920, ce groupe reçoit très tôt carte blanche afin d'éliminer les membres du Sinn Féin (1905-1970), pourtant liés qu'indirectement à la lutte armée, dans le but d'obliger l'IRA à réagir et à s'exposer à ses attaques.

Cette guerre de l'ombre éclatera au grand jour dans ce qui restera la plus célèbre opération à laquelle participèrent les Douze Apôtres, une opération qui par la violence de son succès et par la riposte qu'elle engendrera sera connu sous le nom de Bloody Sunday. Le 21 novembre 1920, les agents du MI5 britannique, liée à la "bande du Caire", furent tués en divers endroits de Dublin (14 tués et six blessés). Durant cette sanglante opération, seul un membre de l'Escouade, Frank Teeling, fut capturé. En réponse à ces assassinats, les Black and Tans ripostèrent aveuglément lors d'un match de football gaélique entre Dublin et Tipperary à Croke Park, tuant 14 civils, dont l'un des joueurs, Michael Hogan, et en blessant 68.

Références

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