L'Homme à l'étui

L’Homme à l’étui est une nouvelle d’ Anton Tchekhov (en russe : Tchelovek v fultiare).

Historique

L’Homme à l’étui fut initialement publiée dans la revue russe La Pensée russe, numéro 7 de 1898^[1]. Cette nouvelle précède De l'amour et Les Groseilliers. Le tout formant une trilogie.

Résumé

Ivan Bourkine raconte à son ami Ivan Ivanytch l’histoire tragique de Belikov, professeur de grec ancien dans sa ville. C’était un original qui sortait été comme hiver avec un gros pardessus et un parapluie, tout chez lui était dans un étui, protégé, il obéissait à toutes les interdictions et recommandations, il ne supportait pas la nouveauté et son autorité morale influençait les professeurs, le proviseur, les autorités religieuses et jusqu’au dames de la bonne société.

Cet homme austère, rigide a pourtant failli se marier avec la sœur d’un professeur, Varia Kovalenko, demoiselle dans la trentaine, lui avait passé quarante ans, cela aurait pu se faire d’autant que Varia ne supportait plus de vivre avec son frère, mais il hésite et refuse finalement après avoir vu Varia faire de la bicyclette, c’est inconvenant et pas prudent.

Il va l’annoncer aux Kovalenko, Varia n’est pas là, son frère qui ne l’a jamais supporté pas le jette dehors, il tombe dans l’escalier, au bas de l’escalier il y à Varia qui rigole. Belikov s’imagine qu’il va être la risée du lycée, il se met au lit et meurt un mois plus tard.

Extraits

• Pourtant ce petit bonhomme toujours affublé de caoutchoucs et d’un parapluie tint pendant quinze ans le lycée dans ses mains ! Que dis-je, le lycée ? Toute la ville ! Nos dames n’organisaient pas de spectacles privées le samedi, de crainte qu’il ne l’apprît.
• Passer son temps au milieu d’oisifs, de chicaneurs, de femmes bêtes, futiles, dire et écouter toutes sortes de balivernes, n’est ce pas vivre dans un étui ?

Les personnages

• Bourkine, le narrateur, professeur au lycée
• Ivan Ivanitch Tchimcha-Himalaïski, le compagnon du narrateur.
• Bélikov, la quarantaine, l’homme à l’étui
• Kovalenko, professeur, Ukrainien
• Kovalenko, Varia, la trentaine

Notes et références

Édition française

• L’Homme à l’étui, traduit par Édouard Parayre, révision de Lily Dennis, Bibliothèque de la Pléiade, éditions Gallimard, 1971 (ISBN 2 07 0106 28 4).

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