Joseph-Jacques Robert

Joseph-Jacques Robert (1780-1839), dénommé parfois aussi Joseph-Marie Robert, fut un patriote des Rébellions de 1837. Cultivateur de Saint-Philippe, il a combattu pour la liberté des habitants du Bas-Canada (aujourd'hui le Québec). Fils de Suzanne Roy et de Jacques Robert, il épousa Marie-Josèphe Lanctôt le 14 juillet 1806 avec qui il eut cinq enfants. Connu comme un partisan de la cause de Papineau, il fut l'un des premiers à remettre sa commission de capitaine de milice en novembre 1837.

Dans la nuit du 3 novembre 1838, Robert fut le chef de la troupe qui entreprit de désarmer les bureaucrates de Saint-Philippe, de Saint-Constant et de Laprairie en assiégeant la maison du loyaliste David Vitty à La Tortue. Au cours de l’opération, une fusillade éclata entre les loyalistes et les patriotes et Aaron Walker, un loyaliste, y trouva la mort.

Robert fut arrêté le 16 novembre 1838 et obtint un procès en cour martiale en janvier 1839. Condamné à mort, il fut pendu par les autorités britanniques le 18 janvier 1839, à la Prison du Pied-du-Courant à Montréal avec Pierre-Théophile Decoigne, François-Xavier Hamelin, Ambroise Sanguinet et Charles Sanguinet. Robert accepta avec résignation les conséquences de son acte.

Il fut le premier à mourir. Comme il traversait la prison pour se rendre vers l’échafaud, il aperçut plusieurs des détenus qui pleuraient, «consolez-vous, leur dit-il, mais continuer à prier pour mes compagnons et moi-même». Les deux Sanguinet le suivirent dans la mort, puis ce fut le tour de Decoigne et de Hamelin qui n’avait que 18 ans.

En dépit des critiques parues notamment dans le journal L'Aurore des Canadas et même dans le Morning Chronicle, les autorités britanniques poursuivirent les procès. Le 11 janvier 1839 avait débuté celui du groupe des chefs de Beauharnois qui comptait parmi ses membres François-Marie-Thomas Chevalier de Lorimier. Celui-ci sera exécuté le 15 février de la même année avec ces compagnons Amable Daunais, Charles Hindelang, Pierre-Rémi Narbonne et François Nicolas à la Prison du Pied-du-Courant.

Référence

1. Alain Messier. Dictionnaire encyclopédique et historique des patriotes (1837-1838), Montréal : Guérin, 2002, 500 pages (ISBN 2760163458)

2. Gérard Filteau. Histoire des Patriotes, Montréal : Septentrion, 200331, 664 pages (ISBN 2-89448-341-4) (éditeur)

3. Laurent-Olivier David. Les patriotes de 1837-1838, Montréal :Eusèbe Senécal & fils, 1884. Réédition Montréal :Comeau & Nadeau, 2000, 366 pages

4. Jean-Paul Bernard. Les rébellions de 1837-1838, Montréal :Boréal Express,1983,352 pages

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