L'Illusion politique

L'Illusion politique est un essai de Jacques Ellul paru en 1965 qui pose le problème de l'exercice politique dans la société technicienne.

Éditions

Paris, Robert Laffont, 1965

2^e édition augmentée d'une postface : Pluriel / Livre de poche, 1977

3^e édition : La Table Ronde / La petite vermillon, préface de Daniel Compagnon, 2004

Présentation de l'œuvre

L'homme du XX^e siècle est persuadé que la politique peut résoudre tous ses problèmes. Le citoyen charge la politique d'organiser la société pour que celle-ci devienne idéale. La politique est efficace en matière d'organisation de la vie sociale : bureaucratie, administration, économie... mais la politique ne permet pas de répondre aux besoins profonds de l'Homme, à savoir : le problème moral, le problème éthique, le problème du sens de la vie ou celui de la responsabilité devant la liberté... Jacques Ellul démontre que c'est parce que nous refusons de prendre nos responsabilités personnelles devant la liberté (et, au final, parce que nous ne voulons pas vraiment être libres) que nous demandons à l'État de nous donner ce que nous voulons. C'est parce que nous ne voulons pas faire l'effort de chercher ce qu'est le bien, le vrai et le juste que nous demandons à l'administration de le chercher pour nous. L'homme préfère être le serviteur du "plus froid des monstres froids"^[1] plutôt que d'assumer pleinement sa liberté. Il se déshumanise au profit de l'État, plaçant sa foi dans la politique, qui, au final, n'a pas le pouvoir de ses ambitions.

L'illusion est définie comme suit : perception fausse, jugement erroné, opinion fausse apparence trompeuse, en dehors de la réalité^[2]. Le politique serait «  »^[10].

Face à une critique qui prétend qu'Ellul cherche à dépolitiser les hommes, Ellul au contraire veut « amener le citoyen dépouillé de ses illusions à une attitude vraiment démocratique, conscient de l'importance de changer de style de vie plutôt que de s'engager dans un mouvement partisan^[11],[12]. »

Introduction

Tout est politique. Ou du moins le discours social nous dit tout le temps que tout est politique.

« La politique constitue un centre d'intégration de tous les éléments analytiques du système social, et ne saurait être elle-même reconnue comme l'un de ces éléments particuliers^[13]. »

Les hommes et les femmes politiques se vantent de changer le monde, s'attribuent les mérites des changements opérés dans la société, alors que ces variations ne sont que des accidents circonstanciels. C'est oublier que "toute situation n'est que partiellement la conséquence des décisions qui visent à l'influencer [l'action politique]^[14].

L'ennui, c'est que ce politique que l'on vante n'est pas objectif, il ne résulte pas de la liberté de l'homme, mais il résulte « d'un esprit envahi, écrasé, passivement soumis. Même là où cette soumission provoque agitation et violence^[15]. »

Ellul veut donc redonner sa réalité au politique, c'est-à-dire lui enlever son caractère sacré (dépolitisation) pour le voir véritablement tel qu'il est (repolitisation), et ne pas lui donner plus de valeur qu'il n'en a.

Le nécessaire et l'éphémère

Ellul démontre que le domaine du nécessaire appartient aux techniciens (ce sont eux qui décident de ce qu'il faut faire, par souci d'efficacité), tandis que le domaine de l'éphémère appartient au domaine du politique (les politiques font des discours et adoptent des orientations en fonction de l'actualité du moment). Exposant le fonctionnement de la technocratie, Jean Meynaud explique : « En réalité, l'influence du technicien sur l'homme politique se situe tout au long d'un continuum dont les pôles sont l'information de l'homme politique par le technicien sans qu'il en résulte de contrainte spécifique pour le premier et la domination du premier par le second qui devient ainsi le véritable maître du jeu. Les relations de pouvoir impliquant en moyenne une interaction entre les volontés en présence, on saisit sans peine les difficultés d'estimer avec quelque précision l'intensité des facultés technocratiques »^[16].

L'illusion est donc bien de croire que les hommes politiques décident encore quelque chose de fondamental, ou, comme le dit Andrée Michel : « Nous vivons encore sur l'idée du contrôle de l'exécutif par le Parlement, de la sauvegarde des libertés par le maintien du législatif entre les mains de l'Assemblée, sur la croyance que l'élu va effectivement faire triompher la volonté de ses mandants. En réalité, ni les électeurs ni les élus ne peuvent exercer un contrôle effectif sur le pouvoir, alors qu'ils n'ont pas le temps d'être vraiment mis au courant des questions, de suivre une affaire même s'ils disposaient de toutes les pièces du dossier. Exercer un contrôle sur l'État impliquerait en effet une entière disponibilité dont nous ne jouissons pas encore dans la 'civilisation des loisirs'^[17] ».

Puisque les hommes politiques sont interpellés tant sur le nécessaire que sur l'éphémère, et que les hommes politiques ne peuvent pas, matériellement, répondre à toutes les demandes, ils donnent aux techniciens carte blanche pour assurer le nécessaire, et signent les dossiers sans les approfondir (et parfois même sans les lire). « Le ministre lui-même ne peut que demander à un collaborateur de le conseiller pour choisir entre plusieurs variantes proposées par d'autres techniciens^[18] ». Inutile de remettre en question les études des techniciens, eux savent ce qui est le plus efficace. Si le politique s'attardait sur une question nécessaire, il faudrait qu'il étudie la question pendant de longs mois, se posant la question des fins avant celle des moyens. Or, l'urgence impose une décision rapide, donc technicienne. L'efficacité prime sur la raison et la réflexion. D'ailleurs, "plus les problèmes sont sérieux et importants, plus on cherche à les résoudre par la voie technique"^[5].

L'autonomie du politique

Lorsque l'on parle de valeurs morales, telles que la justice, ou la liberté, par exemple, celles-ci deviennent plutôt floues dès qu'elles font irruption dans le domaine politique. François Chatelet, dans la revue Arguments, écrivait : « Il y a État dès le moment où un pouvoir de décision s'instaure, connu de tous comme ayant pouvoir de décider pour la société globale de ce qui est juste et injuste, légal et illégal^[19] ». En effet, ces valeurs deviennent des slogans vidés de tout contenu et ne peuvent nullement s'incarner. Si les valeurs morales sont invoquées, c'est uniquement à dessein de servir les ambitions politiques. A ce titre, le politique est autonome à l'égard de la morale (ou des valeurs) : il s'en sert, mais comme d'une justification pour avoir belle façade et remporter des élections. Ou plutôt, il existe une valeur politique, et une seule : « Si la politique est totalement dépendante de la technique, elle s'avère en revanche parfaitement autonome à l'égard des valeurs morales : l'efficacité est sa seule loi. On sait depuis Max Weber que l'État bénéficie du monopole de la violence légitime, et la plus petite manifestation d'indépendance est aussitôt considérée comme attentatoire à cette prérogative. Dire que l'État ne devrait pas employer la violence ni faire la guerre, c'est simplement dire qu'il ne doit pas être l'État^[20] ».

Cette 'valeur' de l'efficacité par-dessus tout est une marque de la société technicienne et de sa sacralisation : « Toute communauté qui veut survivre en tant que communauté (non seulement comme somme d'individus isolés et soumis à d'autres communautés) sera donc obligée de s'élever, pour le moins, au niveau technique atteint par ses ennemis potentiels. Il se peut qu'elle déteste l'organisation qui, ainsi, est exigée d'elle, la transformation de son genre de vie et de travail, la dépréciation d'une partie de son sacré : si elle ne veut pas s'immoler sur l'autel de son sacré traditionnel, elle devra accepter d'abandonner celles parmi ses valeurs qui ne sont pas conciliables avec cette efficacité sans laquelle aucune de ses valeurs ne survivrait. Or, il est impossible de fixer a priori une limite à ce sacrifice des valeurs : le sacré, que la communauté voulait défendre en acceptant la lutte avec la nature extérieure sous forme de lutte progressive, devra maintenant se justifier devant le sacré de la technique, devant l'efficacité^[21] ».

Si l'homme décide de servir le politique, qu'il le fasse, mais en gardant gardant ses distances avec l'engagement politique (esprit partisan), parce que l'organe politique se comportera comme une machine envers l'homme qui ne pourra que le servir et être utilisé par lui^[22].

Le politique dans le monde des images

D'une part le politique n'a pas de pouvoir (il est lié à un domaine d'action très superficiel), d'autre part le politique est autonome (notamment par rapport à la morale). S'ajoute à ceci le fait qu'une action politique suppose l'adhésion de l'opinion publique. Les auteurs qui étudient les conditions à remplir pour que l'information soit efficace, c'est-à-dire qu'elle atteigne le public et modifie l'opinion, en arrivent très vite à décrire la propagande^[23]. Le politique va donc chercher à manipuler l'opinion publique par la propagande, afin que "cette opinion ne bouleverse pas sans cesse le travail politique entrepris"^[24].

D'abord, le politique prétend n'axer son action que sur les faits. Or, les faits sont peu pris en compte, seul compte en réalité le fait traduit pour l'opinion publique. Le citoyen considère souvent les discours de l'État comme étant des mensonges, cependant il y croit^[25]. La connaissance du fait devient alors une question de croyance.

Ellul donne ici l'exemple la connaissance que l'on avait des camps soviétiques, que les intellectuels français ne pouvaient pas ignorer, mais dont on niait l'existence pour faire la promotion du communisme dans les années 60, ou encore le communisme chinois : « La Chine est le premier artisan de paix. Nous sommes prêts à faire la guerre contre Formose pour faire la paix^[26] ». Le fait ne suffit pas à former l'opinion publique. Seule la propagande y parvient. « L'homme qui écoute un orateur ou lit un journal (dans notre civilisation) est immergé dans un mode réel mais spécial, que créent les mots... aussi réellement qu'il vit dans le monde réel créé par les chaises, les tables, etc.^[27] ». Et celui qui fabrique l'opinion publique (qui, en soi, n'existe pas) oblige le politique à aller dans le sens de cette opinion, c'est-à-dire à mettre en œuvre la propagande. L'action politique n'est que cela. Ainsi, penser que l'on peut changer la réalité par l'exercice du pouvoir politique est une illusion, tout comme le fait de penser qu'on peut maîtriser l'administration par la voie de la participation au jeu politique^[28].

Le contrôle de l'État

Devant l'argument que l'État serait neutre, et qu'il suffirait de le contrôler pour que le politique soit effectif, Jacques Ellul démontre encore une fois que ceci n'est qu'une illusion. Crozier, déjà, indiquait : « Une des raisons profondes du développement du système bureaucratique, c'est le désir d'éliminer les relations de pouvoir et de dépendance, la volonté d'administrer les choses au lieu de gouverner les hommes (...) les leaders [d'une] organisation conservatrice et bureaucratique professent une philosophie du changement tandis que les techniciens... sont au fond systématiquement conservateurs dans leur conception des problèmes d'organisation^[29] ».

De toute manière, pour contrôler le pouvoir, il faudrait suivre les dossiers en cours. En supposant que l'on nous donne toutes les pièces et tous les moyens, ce qui est peu probable, comment en aurions-nous le temps? Exercer un contrôle véritable de l'État impliquerait une disponibilité totale! Cela serait du ressort professionnel, et nullement du citoyen lambda qui, après sa journée de travail, n'a plus l'énergie à mettre dans la vie publique. La bureaucratie (composée d'experts techniciens et influencée par des groupes de pression) élabore des décisions, et les organes dits de démocratie représentative ne servent qu'à avaliser ces décisions. Schumpeter avait lui aussi démontré que le peuple ne peut pas contrôler l'État^[30]. Claude Lefort exprimait en 1963, dans Les lettres nouvelles, le caractère immuable de la bureaucratie : « Quelle que soit la personnalité du directeur général, le pouvoir de décision est nécessairement réparti entre des services différents, et au sein de chaque service il ne se concrétise qu'au travers d'une participation plus ou moins collective à la solution des problèmes fixés. S'interroger pour savoir si la direction est ou non distincte de la bureaucratie, c'est poser un faux problème. Dans toute organisation dont la hiérarchie aboutit à délimiter une fonction de direction suprême, celle-ci transcende d'une certaine manière celles qui lui sont subordonnées; il n'en demeure pas moins qu'elle fait elle-même partie du cadre qu'elle domine^[31]... ». Schumpeter montre que l'administration est un pouvoir qui a sa spécialité et qui ne doit pas être soumis aux interférences des politiciens. Seule l'administration est efficace, et la démocratie est inefficace dans une société industrielle^[32].

Lorsque l'État prend une décision, son application se fait de manière autoritaire et est toujours sans appel. On ne peut tout simplement pas se battre contre le "monstre". Face à cet autoritarisme, l'administration a mis en place les "relations publiques" : il s'agit d'amener le citoyen à comprendre pourquoi la décision prise a été nécessaire, et d'aider le citoyen à collaborer activement avec l'administration. La mise en place contemporaine de médiateurs dans toutes les administrations est sans doute le reflet de cette analyse. Au final, le mécanisme étatique reste hors-contrôle, et le politique ne peut absolument rien y changer. Le seul apport du politique, c'est la forme, l'apparence : il séduit le citoyen pour lui faire accepter l'inacceptable.

La participation

Le citoyen peut-il réellement participer à la vie politique ? Contrairement à Simone de Beauvoir^[33] et à Jean-Paul Sartre^[34], qui affirment que l'on peut prendre des décisions en tant que citoyen sans avoir de compétence particulière, Ellul prétend que « ce que l'on nous propose là, c'est en réalité la démocratie de propagande, celle où le citoyen ne décide plus rien parce qu'il est intégré dans une masse fortement organisée, manipulée par la propagande, et qu'il se borne à adhérer avec enthousiasme à toutes les décisions prises en son nom, ou encore à formuler avec autorité tout ce qui lui est suggéré^[35] ». Georges Lavau écrivait, en 1962 : « Il ne sert à rien de faire observer que seule une minorité participe à ces controverses tandis que la masse des Français manifesterait le plus grand calme et ne craindrait que le changement. La réussite d'un régime auprès de ce qu'on appelle « l'opinion » se mesure au degré d'acceptation et de coopération des diverses élites politisées. Ce sont elles, et elles seules finalement, qui peuvent faire fonctionner un régime démocratique. Ce sont elles qui, lorsque le régime se heurtera à des difficultés, se révéleront capables de réunir en forces de rupture l'inquiétude diffuse des masses — ou, au contraire, de rassembler et d'encadrer les énergies qui soutiendront ce régime^[36] ».

Par l'engagement (politique), le citoyen met sa liberté en gage : il perd sa disponibilité et son authenticité, il est manipulé et utilisé par l'organisation à laquelle il a donné sa vie. L'action (sans réflexion véritable) plonge le citoyen engagé dans une perte totale de sa liberté intérieure : le meilleur moyen d'obliger l'homme à ne pas penser, c'est de lui faire faire quelque chose pour la cause : engagé à coller des affiches, distribuer des tracts, recueillir des signatures... il n'a plus le temps ni l'occasion de dialoguer et de remettre en question les idées reçues. Enfin, Ellul démontre – bien avant Hervé Kempf^[37] - que la démocratie telle qu'on nous la présente n'est rien d'autre qu'un système de type féodal, dans lequel ceux qui ont le pouvoir et dont la politique est le métier vivent – peut-être – la démocratie entre eux, tandis que les simples citoyens vivent l'illusion de participer au débat démocratique^[38]. La question politique est alors laissée à des professionnels de la politique, formés dans l'organe bureaucratique du parti. Une fois un tel professionnel élu dans une instance dite "démocratique", il est presque impossible au citoyen lambda de se faire entendre, puisque les fonctionnements bureaucratiques ne peuvent pas prendre en compte les particularités personnelles des citoyens^[39].

La "solution politique"

L'homme occidental moderne est convaincu de tout son être que tout est politique, et que tout problème recevra sa solution par le politique. Bertrand de Jouvenel avertissait ses lecteurs en disant qu'essayer de trouver une solution politique était obscurcir les choses, et que pour bien comprendre ce qu'est la Politique, il fallait en reconnaître « que l'on ne parvient en ces matières qu'à des règlements précaires^[40] ». Dans la revue Arguments, Maximilien Rubel notait que « la conquête du pouvoir politique est un leurre, c'est le piège absolu : c'est le suicide du mouvement ouvrier^[41] ».

Évidemment, c'est l'État et l'État seul qui pourra appliquer les changements attendus. Bien sûr, l'État peut résoudre des problèmes de type administratif, mais comment pourrait-il résoudre les problèmes de l'homme ? L'approche que le citoyen adopte envers l'État est une approche religieuse. L'engagement politique est comparable à la religion. On observe ainsi le phénomène suivant : plus le citoyen recourt à l'État, plus l'État exerce sa puissance sur le citoyen : il y perd de sa liberté. Par conséquent, l'exercice de la justice ne peut se réaliser par l'État, car la notion même de justice prend sa source dans les idéologies partisanes.

Dépolitisation et tensions

Jacques Ellul se défend de prôner la dépolitisation, bien que « des études très sérieuses ont montré que l'accroissement rapide de la participation électorale est dangereuse pour la démocratie, car ce sont les citoyens les moins éclairés qui se mettent soudain en mouvement. Par conséquent, l'apolitisme n'est pas automatiquement et en soi condamnable^[42] ». Il est bien clair qu'Ellul ne veut pas diriger le lecteur vers l'apolitisme. Il ne veut pas non plus montrer que la politique est inutile. Ellul se range simplement aux côtés de Bertrand de Jouvenel qui écrivait : « si l'on veut maintenir le jeu de la politique dans le cadre des règles fixées, les enjeux doivent être modérés^[43] ». C'est-à-dire qu'il faut prendre garde à ce que ces enjeux ne soient jamais portés à l'absolu. C'est là le sens de la dépolitisation selon Ellul.

Dans tous les cas, la politique existe et nous sommes tous concernés par elle, et l'État ne peut pas faire grand-chose sans l'approbation des masses. Ce qu'Ellul veut signifier, c'est qu'il faut abandonner tout espoir de contrôler l'État. En effet, l'État n'arrête ses projets que lorsqu'il rencontre un obstacle insurmontable, obstacle qui ne peut être que l'homme lorsqu'il s'organise indépendamment de l'État. Cela, dit Ellul, c'est dépolitiser pour repolitiser, mais sans illusion, dans un véritable esprit démocratique. Cette réappropriation démocratique ne peut se réaliser que collectivement, en présence de tension, entre des personnes en désaccord, mais bien décidées à travailler ensemble (et non pas des personnes qui se regardent comme ennemis parce qu'ils sont en désaccord), et entre le fonctionnement de ces collectifs et la société ambiante. Il pourrait donc s'agir de groupes « à intérêt socio-politique ou intellectuel ou artistique, ou économique, ou chrétien totalement indépendant de l'État, mais dans une situation de capacité à s'opposer à l'État, de refuser aussi bien ses pressions que ses contrôles ou que ses dons (même gratuits, subventions et autres)^[44] ». De tels groupes représenteraient un véritable danger pour le système, qui sera forcé de réagir – en général par la violence. Mais n'est-ce pas le prix à payer pour la liberté ?

L'homme et la démocratie

Les Grecs avaient imaginé la démocratie. Elle devait être fondée sur des hommes vertueux, les citoyens, qui recherchaient un sens aigu de la justice, du droit, etc. Or, dans une évolution sociale qui exclut toute vertu et qui appelle les hommes à abandonner toute morale, il fallait bien trouver un système qui fonctionne malgré tout. « La démocratie (...) devait fonctionner même si le peuple était corrompu, absurde, lâche, jouisseur, égoïste et veule^[45] ». C'est ainsi que l'on a organisé les institutions chargées de mettre en œuvre les décisions : bureaucraties, administrations, etc. Aujourd'hui, la démocratie ne peut ressusciter que si le citoyen se prend en main, car elle ne peut être que reconquête. « Aujourd’hui, la seule «politique» possible est la séparation radicale d’avec le monde de la politique et de ses institutions, de la représentation et de la délégation, pour inventer à leur place de nouvelles formes d’intervention directe^[46] ».

Pour ce faire, le citoyen doit vouloir renoncer à son confort, entrer dans l'effort et le risque. Ceci suppose un changement profond du citoyen, qui n'est pas près d'arriver, dit Ellul. « Tant que celui-ci n'est préoccupé que de sa sécurité, de la stabilité de sa vie, de l'accroissement de son bien-être, nous ne devrons avoir aucune illusion, il ne trouvera nulle part la vertu nécessaire pour faire vivre la démocratie. Dans une société de consommateurs, le citoyen réagira en consommateur^[47] ». Ellul nous met donc tous au défi de sortir de nos illusions bien confortables pour entrer dans une véritable révolution intérieure.

Citations en ligne

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Notes et références

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