Henry Kapférer

Henry Kapférer (1870-1958) est un ingénieur français.

Biographie

Fils de l’industriel Jean Kapférer, il est né le 2 octobre 1870 à Paris. Petit-neveu de Henry Deutsch de la Meurthe, il entre à l’Ecole des Mines de Paris en 1891 avant d’être chargé de l’exploration pétrolière pour la famille Deutsch de la Meurthe. Il voyage donc à travers l’Amérique du Nord, le Caucase, les îles de la Sonde et le Japon. En 1893 il embarque comme chauffeur sur « Le Lion », premier pétrolier dont le moteur fonctionne au pétrole.

En 1901 il effectue la première traversée de l’ile de Sumatra en automobile, une Renault de 3,5 cv.

De retour en France il est attiré par l’aéronautique et entre à la Société Astra de Constructions Aéronautiques, dirigée par Édouard Surcouf et Henry Deutsch de la Meuthe, dont il deviendra administrateur. En 1902 il y introduit les hélices horizontales destinées à améliorer la stabilité des dirigeables et expérimente en 1905 un modèle réduit à l'origine des planeurs.

Acquéreur d'un des premiers biplans Voisin, fin 1906, il ne réussit pas à le faire décoller faute de moteur assez puissant (25 chevaux). Deux ans plus tard, il fait construire par Phaulham un biplan qu'il équipe d'un tandem REP de 35 chevaux et avec lequel il fait quelques bonds.

Commissaire de l’Aéro-Club de France, il rédige le procès-verbal du vol historique de Henry Farman le 13 janvier 1908, après avoir lui-même effectué une tentative infructueuse pour remporter le prix Deutsch-Archdeacon récompensant le premier vol en circuit-fermé sur un kilomètre.

Pilote des dirigeables qu’il conçoit chez Astra, il participe aussi au développement de la Compagnie Générale Transaérienne, passe son brevet de pilote d’aéroplane en 1912 et se lance à son tour dans la réalisation d’avions. Le premier est un biplan à ailes en tandem et moteur REP de 50 ch.

En 1920 la Société Anonyme des Etablissements Nieuport et la Société Astra de Constructions Aéronautiques, appartenant toutes deux à la famille Deutsch de la Meurthe, fusionnent pour former la Société Anonyme Nieuport–Astra. En 1922, il associe Sadi Lecointe à la construction d'une aile volante. Henry Kapférer reste en charge des dirigeables Astra jusqu’à la disparition du département Astra en 1925. Il a participé au total à la réalisation de 44 dirigeables.

Pratiquant régulièrement les sports nautiques, le ski ou le camping, Kapférer fut tout au long de sa vie un passionné des sports mécaniques. Inventeur de la suivante KAP, une remorque automobile à roue orientable pour faciliter la marche arrière, il effectue encore, à 79 ans, le trajet Paris-Perigueux en Vélosolex.

Références

• Archives de l'ENSMP

• Portail de l’aéronautique