Grenade n°73

Ecorché d'une grenade n°73.

La grenade n°73, aussi connu comme le thermos ou bombe Woolworth^[1], était une grenade anti-char britannique utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle reçut son surnom à cause de sa ressemblance avec une bouteille thermos.

Développement

Avec la fin de la bataille de France et l'évacuation du corps expéditionnaire britannique à partir du port de Dunkerque entre le 26 mai et le 4 juin 1940, une invasion allemande de la Grande-Bretagne semblait probable^[2]. Toutefois, l'armée britannique n'était pas bien équipée pour défendre le pays dans une telle éventualité ; dans les semaines après l'évacuation de Dunkerque, elle ne comptait que vingt-sept divisions^[3]. L'armée de terre était particulièrement à court de canons anti-chars, 840 avaient été abandonnés en France et seulement 167 étaient disponibles en Grande-Bretagne ; les munitions étaient si rare pour les canons restant qu'il était interdit d'en utiliser un seul à des fins de formation^[3].

En raison de ces lacunes, un certain nombre de nouvelles armes anti-chars ont dû être mis au point pour équiper l'armée britannique et la Home Guard afin de repousser les véhicules blindés allemands^[4]. Beaucoup de ces armes étaient des grenades à main anti-char, dont un grand nombre qui pouvait être construits en un temps très court et pour un faible coût^[1]. Elles comprenaient la grenade anti-char n°74, aussi connu comme la «bombe collante», qui a été revêtue un adhésif puissant pour être «collé» à un véhicule, et le grenade incendiaire spéciale n°76, une déclinaison britannique du cocktail Molotov^[5]. Ian Hogg affirme que la "plus simple de ces grenades" était la grenade n°73, qui a été connu sous divers noms, y compris la grenade à main à percussion^[6], la bombe Thermos et la bombe Woolworth^[1].

Conception

La grenade n° 73 avait une forme sensiblement cylindrique et un bouchon à vis en plastique^[7], similaire à celle d'une bouteille thermos, d'où le surnom de la «bombe Thermos» qui en a dérivé^[8]. Elle faisait environ 89 mm de diamètre pour 280 mm de long^[9], et pesait environ 2,0 kg. Son contenu explosif était composé de 1,6 kg de dynamite gélatineuse d'ammonal polaire ou nitrogélatine - qui sont tous deux facilement inflammable et peut exploser lors d'impact de tirs d'armes légères^[7]. Lorsque lancée sur un char ou sur un autre véhicule, une bande tenu par l'utilisateurs tire une goupille de sûreté, qui était attaché à une mise à feu "All-ways" n°69; cela armait et puis faisait exploser la grenade^[10].

Cependant, son poids considérable signifiait qu'elle ne pouvait être lancée qu'à de courtes distances^[1], limitant sa portée entre 10 et 15 mètres^[7], et sa détonation pourrait blesser l'utilisateur s'il ne parvenait pas à se mettre à l'abri avant l'explosion^[1]. Elle était capable de pénétrer 50 mm de blindage^[11], et « endommageait gravement tout char léger."^[6] Toutefois, elle pouvait être mieux utilisée contre les chenilles d'un char, elle pourrait facilement les souffler^[7] et forcer son équipage à stopper pour réparer^[12].

Histoire opérationnelle

La grenade n°73 a été mise en service dans les derniers mois de 1940, mais elle a rarement été utilisé comme une grenade anti-char. Le détonateur était généralement retiré et elle était utilisé comme une charge de démolition. Elle a été retiré du service au bout d'un an, et remise en service en 1943 pour des travaux de démolition^[7].

Voir aussi

• Organisation défensive du Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale
• Sticky bomb

Références

Bibliographie

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• (en) Stephen Bull, Dennis, Peter; Delf, Brian; Chappell, Mike; Windrow, Martin, World War II Infantry Tactics, Oxford, Osprey Publishing, 2004, poche (ISBN 978-1-84176-663-8) 
• (en) Ian Hogg, Tank Killers: Anti-Tank Warfare by Men and Machines, Pan Macmillan, 1995 (ISBN 978-0-330-35316-8) 
• (en) David Lampe, The Last Ditch: Britain's Secret Resistance and the Nazi Invasion Plan, Londres, Greenhill Books, 1968 (ISBN 978-1-85367-730-4) 
• (en) Norman Longmate, The Real Dad's Army: The Story of the Home Guard, Hutchinson Library Services, 1974 
• (en) Bernard Lowry, Taylor, Chris, Boulanger, Vincent, British Home Defences 1940-45, Oxford, Osprey Publishing, 2004, 1^re éd. (ISBN 978-1-84176-767-3) 
• (en) S.P. Mackenzie, The Home Guard: A Military and Political History, Oxford, Oxford University Press, 1995 (ISBN 978-0-19-820577-7) (LCCN 94043350) 
• (en) Gordon L. Rottman, Noon, Steve; Windrow, Martin, World War II Infantry Anti-Tank Tactics, Oxford, Osprey Publishing, 2005, poche (ISBN 978-1-84176-842-7) (OCLC 57061535) 
• Gordon L. Rottman, Dennis, Peter, World War II Infantry Assault Tactics, Osprey Publishing, 2008 (ISBN 978-1-84603-191-5) 

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Liens externes

•  School for Home Guard - news item featuring thermos bomb. [Newsreel]. British Pathé. Consulté le 8 March 2010.
• Home Guard website article

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « No. 73 Grenade » (voir la liste des auteurs)

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