Gabriel Okoundji

Gabriel « Mwènè » Okoundji, né le 9 avril 1962 à Okondo-Ewo en terre Tégué du Congo-Brazzaville, est un poète.

Biographie

Gabriel Okoundji lors du salon du livre de Paris 2011.

Ses origines familiale et ethnique le destinaient à un avenir de Mwènè, c'est-à-dire de chef traditionnel tégué. Il passe toute son enfance dans son village natal, élevé par ses mère et tantes, « Ces femmes nées sous le règne de la nécessité », écrira-t-il plus tard dans Énigmes, l'un des titres de son premier recueil.

À l'adolescence, il découvre la capitale de son pays et fréquente le lycée de Brazzaville. Puis s'est retrouvé à Bordeaux, envoyé par l'État congolais, pour y faire des études universitaires, de médecine.

Il écrit, milite dans de nombreuses associations culturelles et fonde avec ses compatriotes Simon Le Bos et Jean-Claude Mounkala la première association culturelle des congolais de Bordeaux. A la même époque, il est membre du Groupement étudiant national d'enseignement aux personnes incarcérées (GENEPI), qui dispense des cours dans les prisons et il adhère au syndicat étudiant, l'UNEF.

Il parvient à publier régulièrement dans des revues de poésie mais c'est sa rencontre avec les écrivains et poètes occitans (Bernard Manciet, Cristian Rapin, Joan-Peire Tardiu) qui se révèlera déterminante pour la suite de son cheminement poétique.

Son premier recueil de poésie Cycle d'un ciel bleu paraît en 1996 et reçoit d'emblée le prix Pey de Garros. À partir de Second poème paru en 1998, l'écriture du poète se précise dans sa singularité et se tourne résolument vers la terre natale évoquée, invoquée, psalmodiée avec obstination et revendiquée comme source primordiale du souffle qui nourrit le poète, mais aussi l'homme dans sa traversée de l'existence.

Gabriel « Mwènè » Okoundji est actuellement considéré comme une figure marquante de la poésie de langue française d'aujourd'hui. Il est présent dans l'anthologie Poésie de langue française, 144 poètes d'aujourd'hui autour du monde (éditions Seghers, 2009), dans l'Année poétique 2009 (éditions Séghers, 2009), ainsi que dans Poésie de langue française, 30 poètes d'aujourd'hui autour du monde, poèmes audio sur CD, (éditions Sous la Lime, 2009).

La quête singulière de Gabriel « Mwènè » Okoundji se situe à mi-chemin entre la poésie onirique, cosmique et la pensée philosophique. Elle se veut avant tout une interprétation lucide des échos de la voix de la conteuse Ampili, l'inspirée du fleuve Alima et du majestueux souffle de Pampou, le mage des terres appelées Mpana. Ce sont ces deux maîtres donc, qui ont patiemment initié le poète à observer sur les sentiers de l'émotion humaine, une parole dans ce qu'elle révèle en termes de signe et de symbole, de lumière et de vérité, loin, très loin des bruits du monde.

Gabriel « Mwènè » Okoundji exerce les fonctions de psychologue clinicien des hôpitaux, d'intervenant dans un Lieu de Vie et d'Accueil de l'Association Les Cygnes de Vie, et par ailleurs, il est chargé d’enseignements à l'université Michel de Montaigne Bordeaux III.

Bibliographie

• Stèles du point du jour ; Dialogues d'Ampili et Pampou, éditions William Blake and C0 édit., 2011
• La mort ne prendra pas le nom d'Haïti, éditions Ndzé, 2010
• Au matin de la parole, éditions Fédérop, 2009
• Prière aux Ancêtres, texte bilingue français/occitan, traduit par Joan Peire tardiu, éditions Fédérop, 2008 - (Prix Poésyvelines 2008)
• Souffle de l'horizon tégué, destinée d'une parole humaine, poèmes audio sur CD, AFAC, 2008 - (Prix "Coup de Coeur 2008" de l'Académie Charles Cros
• Bono, le guetteur de signes, éditions Elytis, 2005
• Vent fou me frappe, éditions Fédérop, 2003, deuxième édition 2010
• L'Âme blessée d'un éléphant noir, éditions William Blake and C0 édit., 2002
• Gnia, (ma moni mè), texte bilingue français/occitan, traduit par Joan Peire Tardiu, éditions Cahiers de Poésie Verte, 2001
• Palabres autour des paroles de Sory Camara, Presses universitaires de Bordeaux, 1999
• Second poème, éditions L'Harmattan, 1998
• Cycle d'un ciel bleu, éditions l'Harmattan, 1996 (Prix Pey de Garros 1996).

Récompenses

• Grand prix littéraire d'Afrique noire 2010 pour l'ensemble de son œuvre
• Prix de Poésie contemporaine PoésYvelines 2008 du Conseil général des Yvelines pour Prière aux Ancêtres
• Prix Coup de Coeur 2008 de l'Académie Charles-Cros pour Souffle de l'Horizon Tégué, Destinée d'une parole humaine
• Prix Pey de Garros 1996 pour Cycle d'un ciel bleu

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