Four à chaux Méralikan

Four à chaux Méralikan
Vue du four à chaux Méralikan.
Présentation
Type	Four à chaux
Protection	Inscrit MH (1996)
Géographie
Pays	France
Région française	La Réunion
Département français	La Réunion
Commune (France)	Saint-Pierre
Coordonnées	21° 10′ 44″ S 55° 17′ 17″ E / -21.179, 55.28811121° 10′ 44″ Sud        55° 17′ 17″ Est / -21.179, 55.288111
Géolocalisation sur la carte : La Réunion
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Le four à chaux Méralikan est un four à chaux situé à Saint-Leu dans l'île de La Réunion, département d'outre-mer français et région ultrapériphérique de l'Union européenne dans le sud-ouest de l'océan Indien. Il est inscrit au titre des Monuments historiques depuis le 29 mars 1996^[1],[2].

Aux origines de la construction

L'usine fut la propriété de Monsieur Deltel, il est situé sur un vaste terrain appartenant à Monsieur Begue. Dans les années 1950 Raphaël Meralikan achète l'usine. Pierre Meralikan, frère son frère, reprend l'activité à la mort de son frère. Pierre restera entrepreneur de cette usine jusqu'à 1994, cette usine fut la dernière à avoir été en activité. Il se situe à Saint-Leu, sur la côte Ouest de l'île de la Réunion.

L'histoire et l'origine de la chaux

La chaux remonte à bien loin, elle est à l'origine de beaucoup de construction, elle a été utilisée depuis des siècles en Europe. A la Réunion, au cours u XVII^e siècle, en 1664, un an après les premiers débarquements de quelques français et malgaches sur l'île, la Compagnie française des Indes orientales détient du roi de France le monopole des terres, elle met en place le fonctionnement de la chaux sur le territoire, la Réunion ne possédant pas de bâtiments en durs à l'époque, la chaux fut utilisée essentiellement pour le mortier, à recouvrir les morts à cause des épidémies. Georges Tergemina écrit dans son livre intitulé "Les fours à chaux de la Réunion" ^[3]. "la chaux était le crayon à grand format de l'île à l'époque, elle servait entre autres à guérir les maux de ventre!...", déclare t'il, pour signifier l'importance de la matière.

Fin du XIX^e, début du XX^e siècle, sous le Second Empire de Napoléon III, les usines de fours à chaux commencent à prendre de l'ampleur à La Réunion. La chaux va devenir avec le sucre une activité à part entière. Les établissements sucriers qui détiennent à l'époque le monopole sur la fabrication de la chaux vont l'abandonner pour laisser la place aux artisans. On l'appelle le chaufournier. La chaux devient étroitement liée à l'évolution de l'île, elle devient au fur et à mesure un élément important pour la construction de bâtiments en durs.

Elle alimente les grands travaux dans l'île tels que la construction du chemin de fer de La Réunion de 1872 à 1886. A Saint-Leu, des ponts vont être érigés: le pont des Colimaçons construit en moellons liés avec de la chaux de l'île obtenue par la calcination des coraux, le viaduc de la Petite Ravine, le Pont de la Grande-Ravine à Saint-Leu, le cimetière construit au XIII^e siècle délimité par son enceinte blanchie à la chaux, l'ancien entrepôt de maïs et de café (devenu l'Hôtel des postes). On note également la construction de nombreuses églises et de bâtiments administratifs.

Notes et références

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