Eucalyptus regnans

Eucalyptus regnans
Un Eucalyptus regnans de 80 m de hauteur
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Myrtales
Famille	Myrtaceae
Genre	Eucalyptus
Nom binominal
Eucalyptus regnans F.Muell., 1870-1871
Classification phylogénétique
Ordre	Myrtales
Famille	Myrtaceae
Répartition géographique

L'Eucalyptus regnans (mountain ash en anglais) est originaire du sud est de l'Australie. C'est le plus grand de tous les arbres avec le Séquoia. En 1872, un garde forestier de Victoria en Australie mesura un de ces Eucalyptus avec un théodolite et l'estima à 132,60 mètres (20 mètres de plus que le plus grand arbre vivant connu de l'époque, un séquoia). Cet arbre fut abattu et une plaque commémorative toujours en place rappelle que les premiers européens arrivés sur place décimèrent les plus hauts spécimens par l'exploitation forestière à grande échelle.

Le plus grand Eucalyptus regnans vivant, surnommé « Icarus Dream », a été découvert en Tasmanie en janvier 2005. Il mesure entre 90 et 100 mètres de haut.

Description

Cet arbre à feuilles persistantes est le plus grand de tous les Eucalyptus, atteignant le plus souvent les 70-80 m de haut, il peut toutefois dépasser les 90 m.

Le tronc est droit, l'écorce est grise et lisse, sauf à la base du tronc sur les 5 à 15 premiers mètres, où, en vieillissant, elle devient rugueuse.

Les feuilles simples, vertes ou gris-vert, sont falciformes ou lancéolées mesurant de 9 à 14 cm de long pour 1,5 à 2,5 cm de large. L'extrémité est acuminée alors que les bords sont lisses. Le pétiole est rougeâtre.

Les fleurs sont réunies en grappes de 9 à 15 unités; chaque fleur fait 1 cm de diamètre et possède de nombreuses étamines blanches.

Le fruit est une capsule de 5 à 9 millimètres de long sur 4 à 7 de large.

Habitat

Il vit dans les régions fraîches, aux sols profonds, surtout montagneuses jusqu'à 1 000 m d'altitude, avec des précipitations abondantes de plus de 1200 millimètres par an. Sa croissance est rapide, de plus de 1 mètre par an et il peut atteindre 65 mètres en 50 ans. Avec un tel volume de bois, les troncs d'arbres abattus sur le sol peuvent continuer à abriter une biodiversité variée pendant plusieurs centaines d'années.

Fait exceptionnel pour un eucalyptus, il n'a pas tendance à repartir du pied après un incendie et ne se régénère donc pratiquement que par voie sexuée (graines). Un important feu de forêt peut détruire tous les arbres, provoquant une germination massive des graines qui profitent de l'apport minéral des cendres pour se développer. On a compté jusqu'à 2,5 millions de graines germées par hectare après un feu, mais la compétition et la sélection naturelle ramènent très rapidement la densité d'arbres adultes à 30 à 40 individus à l'hectare. Si l'on note qu'il faut environ 20 ans pour qu'une graine donne un arbre à maturité, on comprend que les feux de forêts répétés peuvent rapidement être cause d'une disparition locale de l'espèce.

Voir aussi

• Eucalyptus delegatensis

Liens externes

• Référence Catalogue of Life : Eucalyptus regnans F. Muell. (en)
• Référence NCBI : Eucalyptus regnans (en)
• Référence GRIN : espèce Eucalyptus regnans F. Muell. (en)

Exploitation australienne d'Eucalyptus

Références

1. Tasmanian Giant Trees Consultative Committee New Tallest Tree for Tasmania 2005

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