Dilophosaurus

Dilophosaure
Crâne de Dilophosaurus, Museo Tyrrell.
Classification
Règne	Animalia
Classe	Reptilia
Ordre	Saurischia
Sous-ordre	Theropoda
Super-famille	Coelurosauria
Famille	Coelophysidae
Genre
Dilophosaurus Welles, 1970
Espèces de rang inférieur
D. wetherelli (Welles, 1954) (type) D. breedorum (Welles & Pickering, 1999) D. sinensis? (Hu, 1993)

Le dilophosaure ou Dilophosaurus (en grec : « lézard à deux crêtes ») était un grand dinosaure théropode carnivore qui vivait en Chine et en Arizona au début du jurassique, entre 205 et 185 millions d'années avant notre ère, au Sinémurien et au Pliensbachien. Les premiers spécimens furent décrits en 1954, mais ce n'est que plus d'une décennie plus tard, que leur genre reçut leur nom actuel. Le dilophosaure est l'un des plus anciens théropodes connus, mais également, l'un des moins bien compris.

Le dilophosaure est apparu à plusieurs reprises dans la culture populaire, notamment dans le film Jurassic Park, de Steven Spielberg, en 1993.

Description

Il pouvait mesurer jusqu'à deux mètres cinquante de haut, six mètres de long et peser 500 kilogrammes. Son crâne possédait des articulations qui lui permettaient de plisser le nez et une paire de crêtes osseuses sur la tête (d’où son nom).

Les crêtes du dilophosaure, pouvaient peut-être servir d’accessoires visuels de parade^[1],[2]. Des études menées par Robert Gay tendent à montrer que ces crêtes étaient plus grandes chez un sexe que chez l'autre^[3]. C'est l'un des plus ancien grands dinosaures prédateurs.

Sa gueule était particulièrement étroite et souple, ses dents pourtant ne semblent pas avoir été faites pour chasser de grandes proies : étroites et pointues^[4] elles se seraient tout de suite brisées^[5] , à ce que pensent certains chercheurs, à vouloir mordre dans un os, mais on ne peut plus soutenir la théorie qui faisait de lui un charognard. Il est très vraisemblable qu'il tuait sa victime à l'aide des griffes qu'il portait aux pattes avant et arrière.

Une telle morphologie « passe partout » permettait au dilophosaure de chasser autant des proies imposantes comme le Plateosaurus que des proies beaucoup plus petites comme des petits mammifères et des lézards qu’il allait chercher dans les broussailles ou les crevasses des rochers.

Classification

Le Dilophosaure pourrait être un membre primitif du clade contenant à la fois les ceratosauriens et les tétanures. D'autre part, quelques paléontologues classent ce genre dans les célophysoïdes.

Découverte

Probable empreinte de Dilophosaurus du Red Fleet Dinosaur Tracks Park de Northeastern, Utah, 2007

Représentation de l'environnement du Jurassique inférieur avec un Dilophosaurus wetherilli^[6]

C'est Sam Welles qui découvrit les premiers spécimens de Dilophosaure durant l'été 1942^[7]. Le spécimen fut ramené pour être nettoyé et reconstitué à Berkeley, où on lui donna le nom de Megalosaurus Wetherilli^[8]. En retournant au même endroit dix ans plus tard, Welles trouva un nouveau spécimen non loin de l'endroit de sa première découverte. Les spécimens furent plus tard rebaptisés Dilophosaurus, d'après la double crête qui était nettement visible sur le nouveau squelette^[4],[8] .

Il existe une autre espèce de Dilophosaure, le Dilophosaurus Sinensis ("Dilophosaure chinois")^[9], qui pourrait ou non appartenir à ce genre. Il pourrait être plus proche de l'étrange théropode antarctique, le Cryolophosaurus, d'après le fait que l'extrémité antérieure de l'os jugal ne fait pas partie de la fenêtre antorbitale (en) interne et que la rangée de dents de la mâchoire supérieure est totalement en avant de l'orbite et se termine avant le support vertical de l'os lacrymal. Cette espèce fut découverte dans la province du Yunnan en Chine, avec le prosauropode Yunnanosaurus, et fut plus tard décrite et nommée par Shaojin Hu, en 1993^[10].

Une troisième espèce, le Dilophosaurus Breedorunm, fut forgée par Welles et Pickering (1999). Cette espèce se fonde sur le spécimen à crêtes UCMP 77270. Le premier spécimen de Welles manquait de crêtes bien conservées, et celui-ci suggéra alors que les spécimens "crêtés" appartenaient à une espèce différente^[1]. Il mourut avant d'avoir pu terminer son manuscrit qui le décrivait, et le nom sortit finalement dans une publication distribuée par Pickering^[11]. Cette espèce n'a pas été reconnue comme valide dans d'autres publications sur le genre^[4],[12] .

Le dilophosaure dans la culture populaire

Le Dilophosaurus fut une importante figure dans le film de 1993 Jurassic Park et dans le roman original de Michael Crichton. La version filmée montre un Dilophosaurus qui possède une membrane rétractile au cou similaire à celle du chlamydosaurus ou lézard à collerette, et a la capacité de cracher aux yeux un venin aveuglant pour paralyser ses victimes. Il n'existe aucune preuve que le Dilophosaurus ait pu cracher du venin , ni qu'il ait possédé une collerette aux couleurs vives^[13], ce qu'a reconnu M. Crichton, en invoquant la liberté de l'artiste^[14]. Dans le film de Steven Spielberg, le Dilophosaurus a été réduit à 1 m de haut et 1,5 m de long, beaucoup plus petit qu'en réalité.

Galerie

• 

  Reconstitution avec d'hypothétiques proto-plumes

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  Ichnite de Dilophosaurus

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  Squelette monté de D. sinensis

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  Squelette monté de D. sinensis

Références

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